All-Star de la MLS 2023: Un once potente y renovado

El XI del All-Star de la MLS ya tiene rostro. Y es tan potente como se intuía sobre el papel, una alineación que mezcla estrellas globales, irrupciones juveniles y regresos inesperados para medirse a lo mejor de la Liga MX el 29 de julio en el Bank of America Stadium de Charlotte.

Un once con peso y presente

Bajo palos estará Brian Schwake, guardián de Nashville SC, premiado a sus actuaciones con una primera convocatoria a un All-Star que no regala plazas. Por delante, una línea defensiva que combina energía y jerarquía: Anthony Markanich, de Minnesota United, ocupará el lateral izquierdo; Andy Najar, también de Nashville SC, el carril derecho. En el centro, una pareja tan física como interesante: Mbekezeli Mbokazi, del Chicago Fire, junto al veterano Tim Ream, hoy en Charlotte FC.

El caso de Ream tiene un matiz especial. El central vuelve al All-Star quince años después de su primera aparición, cuando vestía la camiseta de New York Red Bulls en 2011. Un salto temporal que habla de una carrera larga, resistente, y de una segunda juventud premiada ante su propia afición en Charlotte.

Por delante de ellos, un ancla clara: Sebastian Berhalter, del Vancouver Whitecaps, como mediocentro defensivo. Su tarea será limpiar, equilibrar y permitir que el talento de tres cuartos de campo se exprese sin ataduras.

Ahí aparece uno de los nombres del momento: Zavier Gozo, de Real Salt Lake. El joven mediapunta, seguido de cerca y vinculado en rumores con un posible traspaso a Aston Villa, se estrena en el escaparate del All-Star como símbolo de la nueva generación de la MLS. A su lado, Hany Mukhtar, de Nashville SC, cerebro creativo y uno de los futbolistas más determinantes de la liga en los últimos años.

Arriba, un tridente que mezcla pólvora, marketing y estatus global. Hugo Cuypers, del Chicago Fire, como referencia de área; Son Heung-Min, de LAFC, en su primera aparición en el All-Star pese a ser, por jerarquía y rendimiento, un nombre que habría sido casi automático si hubiera aterrizado en la liga el verano pasado; y Leo Messi, de Inter Miami, como rostro inevitable de este tipo de citas.

Seis de ellos viven su primera vez en el partido de las estrellas: Gozo, Son, Markanich, Schwake, Cuypers y Mbokazi. Un bloque de debutantes que da al once un aire de renovación alrededor de figuras ya consolidadas como Messi, Mukhtar o Ream.

La sombra del año pasado

El All-Star de 2023 no se recuerda solo por el fútbol. La gran polémica la protagonizaron precisamente dos nombres de Inter Miami: Messi y Jordi Alba. Ambos fueron seleccionados para el partido… y ninguno se presentó. La ausencia sin participación desató una tormenta y acabó con una sanción ejemplar: un encuentro de suspensión para cada uno.

La MLS no ha querido dejar espacio a interpretaciones de cara a esta edición. La liga reiteró a GOAL que el castigo se mantiene intacto para quien decida no acudir sin el visto bueno previo de la organización: cualquier jugador que no participe en el All-Star sin aprobación de la liga no podrá disputar el siguiente partido oficial con su club.

El mensaje es claro. El All-Star no es un amistoso cualquiera en el calendario, sino un escaparate que la liga protege con firmeza. Y esta vez, con Messi de nuevo en la lista, la atención sobre su presencia será total.

A la espera de la Liga MX

El rival volverá a ser el combinado de estrellas de la Liga MX, un formato ya consolidado que ha encendido la rivalidad deportiva entre ambas competiciones. La liga mexicana todavía no ha hecho pública su convocatoria, aunque el año pasado la anunció a mediados de junio, alrededor de un mes antes del encuentro.

Mientras se desvelan los nombres del otro lado de la frontera, la MLS ya ha puesto sus cartas sobre la mesa: un XI que mezcla pasado, presente y futuro, que recupera a Tim Ream 15 años después, que eleva a Zavier Gozo como nuevo rostro emergente y que vuelve a situar a Son Heung-Min y Leo Messi bajo los focos compartidos.

El escenario está listo. La pregunta, ahora, es quién se atreverá a robarles el protagonismo el 29 de julio en Charlotte.