Andoni Iraola y su nuevo Liverpool: Refuerzos en portería y defensa

Andoni Iraola ya tiene dos nombres marcados en rojo en su libreta. Y los dos salen del mismo vestuario: el de Brentford. Liverpool entra en una nueva era en el banquillo, pero las primeras grandes decisiones pasan por la portería y el centro de la defensa.

El rompecabezas de la portería

Iraola firmó el jueves por dos temporadas tras el despido de Arne Slot y aterriza en el AXA Training Centre con un asunto delicado sobre la mesa: los porteros.

Alisson Becker sigue en el centro de los rumores. Juventus ha mostrado un interés firme, pese a que Liverpool activó este mismo año la opción para ampliar el contrato del brasileño hasta el final de la próxima temporada. Desde Brasil se apunta a que el guardameta ha decidido resistir los cantos de sirena de la Serie A y continuar en Anfield, al menos un año más. El club, en todo caso, siempre ha querido retenerlo.

Ese escenario, sin embargo, afecta a toda la jerarquía bajo palos. Giorgi Mamardashvili, internacional con Georgia y con 20 apariciones esta campaña, se ve atrapado en la incertidumbre. Hay versiones que apuntan a que sus representantes lo han ofrecido cedido a equipos italianos, conscientes de que el rol que tenga Alisson condiciona todo.

En medio de ese contexto reaparece un viejo conocido: Caoimhin Kelleher. Vendido hace un año a Brentford por 12,5 millones de libras, el internacional irlandés ha completado una temporada sobresaliente con las Abejas. Buscó minutos, los encontró y confirmó que estaba preparado para ser titular en la Premier League. Sus actuaciones han reabierto un debate que parecía cerrado.

Andy Townsend, excentrocampista de la selección de Irlanda, Chelsea y Aston Villa, ve perfectamente posible un regreso a Merseyside. Su análisis es directo: Kelleher ha crecido hasta el punto de estar listo para un escalón por encima de Brentford.

Townsend no se quedó corto en la comparación. Señaló que el actual guardameta de Chelsea, Robert Sánchez, “ni se acerca” al nivel del irlandés. Para él, Brentford sabe que tiene un portero de nivel, pero el siguiente paso lógico ya no es un club de media tabla, sino uno de la élite: Liverpool, Chelsea, incluso Newcastle. Ese es el rango que le asigna.

El gran matiz está en el rol. Kelleher ya ha vivido la experiencia de ser suplente en Anfield, jugando apenas 10 o 15 partidos al año. Ahora es el número uno indiscutible de su selección y no quiere retroceder. Si sale de Brentford, será para ocupar la portería como titular. Nada menos.

En ese punto entra de lleno Liverpool. Si Alisson acabara marchándose, Townsend lo tiene claro: el club podría hacerlo mucho peor que apostar por un portero al que conoce perfectamente y que siempre respondió cuando le tocó jugar. La cuestión es si el movimiento se activará solo en caso de salida del brasileño o si Iraola verá en Kelleher una oportunidad estratégica a medio plazo.

El vacío en el centro de la defensa

La otra gran urgencia del técnico español está en el eje de la zaga. Virgil van Dijk y Joe Gomez son ahora mismo las únicas opciones senior como centrales tras la marcha de Ibrahima Konaté. Una línea demasiado corta para un equipo que aspira a competir por todos los títulos.

En el club hay ilusión por el potencial de Jeremy Jacquet y Giovanni Leoni, pero ambos regresan de lesiones de gravedad. No son, todavía, soluciones inmediatas para una temporada que no va a esperar por nadie.

Ahí aparece el segundo nombre procedente de Brentford: Nathan Collins. Capitán, internacional con Irlanda y, según Townsend, un central listo para dar el salto.

El exfutbolista destacó la evolución del zaguero. Hace 18 meses, veía en él demasiados errores, concesiones que penalizaban a su equipo. Hoy, en cambio, detecta un defensor más maduro, con menos fallos groseros y un punto de dureza que antes no tenía. Más sólido, más implacable en los duelos.

Townsend incluso apuntó que Collins habría encajado muy bien en el proyecto de Tottenham antes de que el club londinense se decantara por Marcos Senesi, procedente de Bournemouth. Un jugador ya adaptado a la vida en la capital, con físico, velocidad suficiente y capacidad para sacar el balón jugado. Para él, está preparado para subir un peldaño competitivo.

La gran incógnita, otra vez, es el coste. Brentford no suele regalar a sus activos clave y Townsend duda de que Liverpool esté dispuesto a pagar lo que el club pediría por su capitán. Pero no tiene dudas sobre el talento del defensa ni sobre el número de equipos que podrían beneficiarse de su fichaje.

Iraola, entre lo conocido y lo necesario

El nuevo Liverpool de Andoni Iraola se asoma a un mercado en el que los márgenes de error son mínimos. En la portería, el club se mueve entre la continuidad de una leyenda como Alisson, el futuro de Mamardashvili y la tentación de recuperar a un Kelleher que ya demostró que el escenario de Anfield no le queda grande.

En la defensa, la realidad es menos romántica y más cruda: con solo Van Dijk y Gomez como centrales consolidados, la plantilla exige refuerzos de inmediato. Nathan Collins encaja en el perfil físico, competitivo y de edad que Liverpool suele perseguir.

Brentford, mientras tanto, observa cómo dos de sus pilares se colocan en el radar de un gigante que se reconstruye. Iraola ya sabe qué tipo de equipo quiere. Falta por ver si el mercado le permitirá construirlo con piezas que ya han probado su valía en la Premier League… y si Liverpool está dispuesto a pagar el precio que exige dar ese salto.