Folarin Balogun y Ricardo Pepi: Rumores de la Premier League y el Mundial 2026
Folarin Balogun y Ricardo Pepi, dos caminos distintos que empiezan a converger en el mismo punto: una Copa del Mundo en casa y un futuro que ya llama a la puerta de la Premier League.
De la academia del Arsenal al escaparate europeo
Balogun, nacido en Nueva York pero moldeado en la academia del Arsenal, tuvo que salir de Londres para que Europa lo mirara en serio. Apenas 10 partidos oficiales con los ‘Gunners’, dos goles en la Europa League y la sensación de que el techo estaba mucho más arriba de lo que indicaban sus minutos.
El préstamo al Reims lo cambió todo. Veintidós goles después, el mercado dejó de verlo como una promesa y empezó a tratarlo como un activo de élite. Monaco pagó 40 millones de euros en 2023 y el delantero acaba de firmar su temporada más productiva en el Principado: 19 tantos en todas las competiciones. Ya no es “el chico del Arsenal”. Es un nueve contrastado en una gran liga.
Pepi, un ascenso a golpe de carácter
El recorrido de Pepi ha sido menos glamuroso, pero igual de contundente. Saltó a Europa en enero de 2022, fichando por Augsburg. Un destino áspero, exigente, sin focos. Lejos de frenarle, esa ruta lo endureció.
Hoy, con la camiseta del PSV, el delantero iguala el registro goleador reciente de Balogun: 19 dianas en la temporada que acaba de terminar, contribuyendo a otro título de Eredivisie. No siempre ha sido titular en Eindhoven, pero cada tramo de su carrera ha ido en línea ascendente. De MLS a Bundesliga, de ahí a un gigante neerlandés. Paso a paso, sin atajos.
¿Premier League a la vista?
Con ambos encaminados hacia un Mundial en suelo estadounidense y con sus nombres ya filtrándose en los despachos de la Premier League, la gran pregunta es obvia: ¿2026-27 será el curso del salto definitivo a Inglaterra?
Brad Friedel, exguardameta de la USMNT y voz autorizada en el fútbol inglés, lo tiene claro. “Los dos podrían jugar en Inglaterra, seguro, dependiendo del tamaño del club”, explicó en declaraciones exclusivas a GOAL, en asociación con MrQ.
Su análisis traza dos rutas diferentes.
Sobre Pepi, Friedel pone los pies en la tierra: “Creo que alguien como Pepi necesitaría estar en uno de los equipos de mitad baja. Algo tipo Brentford, Bournemouth, Fulham. No quiero decir que tengan que acabar en mitad de tabla, pero son más de nivel medio en cuanto a expectativas y presión. Los clubes que he mencionado son fantásticos, pero si se fuera a un Manchester United o Arsenal, sería demasiado para él, demasiado rápido”.
Balogun, en cambio, recibe un diagnóstico de jugador listo para el gran salto: “Creo que Balogun podría jugar en uno de los grandes y manejar la situación de percepción y realidad, porque se le vería como un futbolista más hecho, por su historia en Europa. No es una falta de respeto hacia Pepi, es simplemente su recorrido”.
Friedel no se queda ahí. Baja al detalle táctico y hasta al tipo de encaje que ve para Pepi: “Creo que Pepi estuvo vinculado a Fulham, ¿correcto? Si miras eso y ves a Raúl Jiménez y su estilo y el de Pepi, son muy similares. Sería una transición casi perfecta. Es como cuando Fulham tuvo a Brian McBride y luego llegó Clint Dempsey. McBride era algo mejor por arriba y Dempsey más fuerte en el juego a ras de suelo, pero Dempsey también iba muy bien de cabeza y McBride no era torpe con los pies. Es una comparación muy similar a la de Pepi y Jiménez”.
El exinternacional estadounidense lo resume sin rodeos: no le sorprendería ver a Balogun o Pepi en la Premier la próxima temporada, y está convencido de que ambos tienen nivel para triunfar allí.
La batalla por el ‘9’ del Mundial
Antes de cualquier fichaje, hay un escenario ineludible: la lucha por la titularidad en la selección en el Mundial de 2026. Dos delanteros en plena ebullición, un solo puesto como referencia y un seleccionador, Mauricio Pochettino, obligado a elegir.
Friedel se pone en la piel del técnico y no duda: “Balogun sería mi elección. Si miras históricamente a los equipos de Pochettino, suele gustarle tener jugadores que ataquen muy en vertical y que sean realmente dinámicos, y eso encaja más con Balogun”.
El plan, no obstante, no se agota en un único nombre. Pepi aparece como complemento ideal: “Y luego tener la opción de Pepi, que también trabaja muy duro, pero es muy bueno en el área, fuerte por arriba, para salir desde el banquillo”.
El contexto del torneo también entra en la ecuación. Fase de grupos, calor intenso en territorio estadounidense, dos delanteros que llegarán tras temporadas largas con Monaco y PSV. Friedel ve margen para maniobrar: “También podría ver un poco de rotación en la fase de grupos, porque aquí va a hacer mucho calor. Y esos dos vienen de campañas muy largas. Podrías ver a Mauricio queriendo tomar un enfoque táctico diferente ante Paraguay y Australia”.
La advertencia llega con nombre propio: Turkiye. “Ojalá tengan los puntos en el bolsillo para cuando jueguen contra Turkiye. Porque si no van con cuidado y llegan a ese partido obligados a ganar, Turkiye es un equipo muy talentoso, que quiere la pelota”.
Un escaparate doble
Mundial en casa, dos delanteros en plena madurez competitiva y la Premier League oteando el horizonte. Balogun apunta a los grandes, Pepi a un proyecto que le permita crecer sin quemar etapas. Uno representa el presente inmediato; el otro, una inversión paciente.
Si algo parece claro, a la vista de sus trayectorias y del juicio de quien conoce la liga inglesa por dentro, es que el fútbol estadounidense ya no exporta solo promesas: envía delanteros listos para decidir partidos. La cuestión, para 2026-27, no es si la Premier los quiere.
La cuestión es qué club se atreverá a apostar primero.
