Champions League 2026/27: El regreso del campeón inglés

El horizonte vuelve a teñirse de estrellas. Tras rozar la gloria en Budapest, cayendo en los penaltis ante Paris Saint-Germain, el club regresa a la Champions League con una mezcla de cicatriz y hambre. El golpe fue duro, pero el consuelo llegó rápido: el primer título de Premier League desde 2004 y la cuarta clasificación consecutiva para la élite europea. No es una racha. Es una declaración.

Mientras Europa aún digiere la última temporada, el tablero de la 2026/27 empieza a tomar forma. De las 36 plazas de la nueva Champions, 29 ya tienen dueño. Las piezas encajan poco a poco, con la liga de 36 equipos lista para arrancar el 8 de septiembre. El formato ya no es novedad; ahora es un examen de resistencia.

Un formato que ya no perdona

La edición 2025/26 fue la segunda con la llamada fase de liga, el sistema que desterró la vieja fase de grupos y amplió el torneo de 32 a 36 participantes. El modelo se mantiene: cada equipo disputará ocho partidos ante ocho rivales distintos, cuatro en casa y cuatro fuera. Ocho noches para marcar territorio. Ocho noches en las que no se puede fallar.

El premio está claro. Los ocho primeros de la clasificación global pasan directamente a octavos de final. Del noveno al vigésimo cuarto, espera un play-off a doble partido para ganarse el billete a las rondas eliminatorias. Un margen mínimo para el error, una presión máxima desde septiembre.

El rendimiento colectivo de los países también cuenta. Dos plazas adicionales se reparten entre las federaciones cuyos clubes firmaron el mejor desempeño global la temporada anterior. En 2024/25, Inglaterra y España dominaron ese ranking, lo que les ha valido un cupo extra a la Premier League y a La Liga.

En este escenario, el equipo llega con un listón altísimo: en 2025/26 terminó primero en la fase de liga, ganando los ocho partidos. Nadie lo había hecho antes desde que se implantó el nuevo formato. Un registro que ahora se convierte en referencia… y en peso.

Europa se reparte sus gigantes

La próxima Champions League contará con cinco representantes de la Premier League: Liverpool, Manchester City, Manchester United y Aston Villa se unen al vigente campeón inglés tras acabar entre los cinco primeros del campeonato. Inglaterra, de nuevo, acude con un bloque temible.

España responde con la misma fuerza. Real Madrid, Barcelona, Atletico Madrid, Villarreal y Real Betis serán los estandartes de La Liga. Cinco nombres, cinco estilos, un mismo objetivo: recuperar el trono europeo de forma definitiva.

Italia y Alemania aportan cuatro equipos cada una. Desde la Serie A llegan Napoli, Inter Milan, AS Roma y Como, un cuarteto que mezcla tradición, potencia reciente y la sorpresa de un Como que se asoma al gran escaparate. Desde la Bundesliga aterrizan Bayern Munich, Borussia Dortmund, RB Leipzig y Stuttgart, otro bloque sólido, con el Bayern como amenaza eterna y proyectos en crecimiento detrás.

Francia presenta tres cartas: el vigente campeón continental Paris Saint-Germain, acompañado por Lens y Lille. Desde los Países Bajos llegan dos clásicos de la Eredivisie: PSV, campeón nacional, y Feyenoord, subcampeón, ambos instalados ya en la fase de liga.

Portugal estará representada por Porto y Sporting Lisbon. De Turkiye se suma Galatasaray; desde Czechia, Slavia Prague; desde Ucrania, Shakhtar. Todos ellos campeones de sus ligas, con el billete sellado hace meses, igual que Club Brugge, dominador en Bélgica.

Las siete plazas restantes se reparten a través de las rondas previas de verano. Cinco saldrán de la denominada “ruta de campeones”, que agrupa a los ganadores de liga de 42 países. Las otras dos serán para equipos que terminaron segundos, terceros o cuartos en sus campeonatos. Los cruces de clasificación concluirán el 26 de agosto; un día después, el 27, se celebrará el sorteo de la fase de liga. Ese será el momento en que el rompecabezas quede completo.

Bombos, vetos y posibles rivales

El sorteo de la Champions no es un simple azar. Tiene reglas claras. Una de las más relevantes: no se pueden enfrentar entre sí equipos del mismo país en la fase de liga. Eso significa que, en este tramo inicial, no habrá duelos ante Liverpool, Manchester City, Manchester United, Aston Villa ni el resto de representantes de la Premier League.

Los cuatro bombos se ordenan según el coeficiente de clubes de la UEFA. Todavía no están todos cerrados, pero ya se sabe que el campeón inglés estará en el bombo 1. Allí le esperan Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Inter Milan, Manchester City, Barcelona y Atletico Madrid. Es la planta noble de Europa.

En el bombo 2 se sitúan Borussia Dortmund, AS Roma, Sporting CP, Porto, Club Brugge, Real Betis, PSV Eindhoven y los ingleses Aston Villa y Manchester United. Un grupo de rivales incómodos, con estadios calientes y proyectos en crecimiento.

El bombo 3 reúne a Feyenoord, Lille, Napoli, RB Leipzig, Villarreal, Shakhtar Donetsk y Galatasaray. Equipos capaces de arruinar cualquier noche si se les concede espacio. El bombo 4, de momento, tiene confirmados a Como y Lens. Slavia Prague, Stuttgart y los siete clasificados procedentes de las rondas previas aún deben ser asignados al bombo 3 o 4 según sus coeficientes.

El mecanismo del sorteo añade otro matiz clave: el equipo jugará contra dos rivales de cada bombo, uno en casa y otro a domicilio. Además, no podrá coincidir con más de dos clubes del mismo país. Un equilibrio forzado que, a la vez, abre la puerta a un calendario feroz: viajes largos, estadios hostiles, estilos contrastados.

Mientras se disputan los play-offs de clasificación, las cuentas están claras: el mapa definitivo de los bombos se conocerá el 26 de agosto, justo después de que caiga el último silbato en las rondas previas. A partir de ahí, ya no habrá lugar para las conjeturas.

Fechas marcadas en rojo

El sorteo de la fase de liga se celebrará el jueves 27 de agosto de 2026. Ese día quedarán definidos los ocho rivales del campeón inglés en el tramo inicial del torneo. Ocho nombres que marcarán el calendario, la preparación física y el pulso emocional de la temporada.

Los partidos de la fase de liga se disputarán en ocho ventanas: 8-10 de septiembre, 13-14 de octubre, 20-21 de octubre, 3-4 de noviembre, 24-25 de noviembre, 8-9 de diciembre, 19-20 de enero y 27 de enero. Un maratón comprimido en el que cada punto pesa como oro.

El sorteo de los play-offs de acceso a octavos tendrá lugar el 29 de enero de 2027. Las eliminatorias, a doble partido, se jugarán el 16-17 y el 23-24 de febrero. Justo después, el 26 de febrero de 2026, se celebrará el sorteo conjunto de octavos de final, cuartos, semifinales y final. A partir de ahí, el camino quedará completamente dibujado hasta el último día.

Los octavos se disputarán el 9-10 y el 16-17 de marzo. Los cuartos, el 6-7 y el 13-14 de abril. Las semifinales, el 27-28 de abril y el 4-5 de mayo. La final, el 5 de junio de 2027, tendrá como escenario el Wanda Metropolitano, en Madrid. Un estadio acostumbrado a noches grandes, preparado para coronar al próximo rey de Europa.

La herida de Budapest sigue fresca. Pero el calendario ya avanza sin piedad. La pregunta es sencilla y brutal: ¿está este equipo preparado para transformar aquel lamento en una conquista definitiva bajo las luces de Madrid?