Connor Metcalfe se planta: harto de que ignoren a los Socceroos

La selección australiana aterriza en Estados Unidos con algo más que un Mundial en el horizonte: llega con un punto de orgullo herido. Y Connor Metcalfe, centrocampista de los Socceroos, decidió ponerle voz.

Desde el otro lado del Pacífico, parte de la prensa y antiguos jugadores estadounidenses han reducido a Australia a un mero sparring. El último en sumarse fue Alexi Lalas, que describió a los oceánicos como “un equipo promedio bajo cualquier medida”. El mensaje caló en el vestuario australiano. Y cansó.

“He visto todo lo que sale en Estados Unidos y, siendo sincero, estoy harto”, lanzó Metcalfe en San Diego, donde Australia ultima un amistoso ante Suiza antes del inicio del FIFA World Cup la próxima semana. “Esperemos al partido. Pase lo que pase, pasará. Es tanta basura… Estoy harto”.

No fue un comentario aislado. Lalas se subió a un carro que ya habían empujado otros exjugadores, como el mítico delantero Landon Donovan, que llegó a tildar al seleccionador Tony Popovic de “engreído” y pronosticó a Australia como colista de su grupo.

Popovic, lejos de entrar en la guerra dialéctica, mira al reloj y a la planificación. El duelo de este mediodía ante Suiza, también en horario central, es un ensayo general para el choque contra Estados Unidos, fijado igualmente a las 12:00 más adelante en el torneo.

“Es un buen ensayo para nosotros: el viaje, la comida, los entrenamientos, las reuniones”, explicó el técnico, subrayando que el amistoso en San Diego forma parte de un guion milimetrado para que nada les sorprenda cuando la pelota ruede de verdad.

Volpato, el recién llegado bajo la lupa

En ese guion aparece un nombre propio: Cristian Volpato. El extremo de Sassuolo, que sacudió el panorama al elegir a Australia por delante de Italia justo antes del anuncio de la lista mundialista, está listo para sus primeros minutos con la camiseta de los Socceroos.

Popovic confirmó que el joven atacante tendrá participación ante Suiza. No jugó ni un minuto en la derrota por 1-0 ante México la semana pasada y ha tenido que acelerar su puesta a punto física.

“No ha jugado mucho fútbol y estuvo ocho o nueve días parado antes de unirse a nosotros”, detalló el seleccionador. “Comparado con el grupo, probablemente esté abajo en cuanto a condición física. Está trabajando duro, intenta ponerse al nivel y en los últimos días hemos visto avances importantes”.

Su convocatoria no estuvo exenta de polémica. Parte de la afición recordó de inmediato una publicación suya en redes sociales durante la derrota de Australia ante Japón, un gesto que muchos interpretaron como una falta de respeto al combinado nacional.

Dentro del vestuario, sin embargo, el tono es distinto. Metcalfe cerró filas en torno al recién llegado.

“Todo ha ido bastante fluido. Ha llegado, es un chico muy majo, tranquilo”, describió. “Vemos lo que se dice en internet, conocemos el pasado y lo que ha hecho, pero no estamos aquí para hablar de eso. Lo que se dijo, se dijo. Está hecho, y ya está”.

El mensaje es claro: puertas adentro, lo único que cuenta es lo que Volpato pueda ofrecer sobre el césped cuando empiece el Mundial.

Suiza respira: Embolo, finalmente autorizado

Mientras Australia pule detalles deportivos y digiere críticas mediáticas, Suiza ha tenido que lidiar con un problema muy distinto: burocrático. Su delantero Breel Embolo estuvo a punto de quedarse en tierra por un asunto de visado.

Horas antes de que la selección helvética tomara el vuelo hacia Estados Unidos, las autoridades del país comunicaron al atacante que no podía viajar con el resto del grupo. Su ESTA, el permiso de viaje automatizado para turismo, fue rechazado debido a una condena penal previa.

El contratiempo encendió las alarmas en el cuerpo técnico suizo. Sin Embolo, autor de 23 goles en 85 partidos con la selección, el plan ofensivo se tambaleaba. El jugador se reunió esta semana con funcionarios estadounidenses y, tras el encuentro, recibió finalmente la luz verde para viajar.

Suiza recupera así a su referencia en ataque. Australia, por su parte, se queda con algo todavía más intangible, pero igual de poderoso: la sensación de que el respeto no se pide, se gana. Y que este Mundial, al menos para los Socceroos, empieza mucho antes del pitido inicial.