Cork avanza a la final de Munster tras vencer a Waterford

En Páirc Uí Rinn soplaba un viento incómodo. Pero no lo suficiente como para frenar a un Cork que se comportó como lo que es: un aspirante serio al título de Munster en categoría menor. Victoria por 3-19 a 1-12, trece puntos de diferencia y la sensación de que el partido quedó resuelto mucho antes del descanso.

Con la plaza en la final ya asegurada, el equipo de Keith Ricken podría haber levantado el pie. No lo hizo. Con cinco cambios respecto al brillante triunfo ante Kerry una semana antes, Cork ofreció una actuación sobria, casi implacable, que dejó clara la profundidad y el nivel de su panel.

Golpe inicial de Cork, pese al viento

Paradójicamente, fue Waterford quien disfrutó del viento a favor en la primera parte. Pero el marcador contó otra historia. Tras dos tiros desviados, Cork afinó la puntería: Joe Miskella abrió la cuenta a los dos minutos y, acto seguido, Eoghan Ahern rozó el primer gol con un disparo al palo tras pase de Mark Power.

Ese aviso fue el preludio del vendaval. Kieran O’Shea y Alex O’Herlihy sumaron puntos y, a los seis minutos, llegó el primer mazazo: Riley O’Donovan definió con calma tras una asistencia inteligente de Jacob Barry. Miskella añadió otro punto y, poco después, una cabalgada de Peadar Kelly terminó con el defensor clavando el balón en la red. 2-4 a 0-0 en apenas 14 minutos. Cork mandaba, y mandaba con autoridad.

Waterford logró por fin estrenarse con un libre bien ejecutado por Dara Gough, seguido de un elegante tiro de dos puntos de Liam O’Grady. Eran destellos de resistencia más que un cambio real de guion. Cork seguía manejando el ritmo, el espacio y el marcador: 2-7 a 0-4 al minuto 23, antes de que Gough respondiera con otro tiro de dos puntos que mostraba el carácter batallador de los de Deise.

O’Grady redujo la diferencia a seis, pero justo cuando Waterford parecía respirar, Cork volvió a apretar el puño. A dos minutos del descanso, O’Herlihy firmó el tercer gol, otra vez con Barry como socio ideal. 3-7 a 0-7. Y aún quedaba castigo: tres puntos más antes del intervalo, con Morgan Corkery entre los anotadores, para cerrar una primera parte demoledora: 3-10 a 0-7.

Control absoluto tras el descanso

Con el viento ahora a favor, Cork arrancó la segunda mitad con algo de relajación. Gough convirtió un libre y Waterford encadenó una buena fase de posesión, pero sin transformar esa mejoría en una remontada real.

La calma regresó al bando local cuando Conrad Murphy clavó un tiro de dos puntos que cortó cualquier atisbo de nerviosismo. Poco después, el guardameta Rory Twohig se lució con una parada excelente ante Jack Casey, negándole un gol que podría haber reabierto el partido.

Los puntos llegaron con cuentagotas en el tercer cuarto, pero Cork jamás perdió el control. Al minuto 46, el marcador ya mostraba un contundente 3-16 a 0-9. Twohig, esta vez desde la otra orilla del campo, convirtió un tiro de dos puntos de libre, poco después de que Barry también sumara otro lanzamiento de dos puntos. El dominio era total, en el juego y en el resultado.

Waterford respondió con orgullo. Encadenó 1-3 sin réplica, con el suplente Eoin Lavery definiendo con calidad para su gol y ajustando el tanteo a 3-18 a 1-12 al minuto 59. Era un arreón más de dignidad que de esperanza. El encuentro hacía tiempo que había escapado de su alcance.

Aun así, Cork quiso cerrar con estilo. El suplente Kevin O’Donovan firmó un punto magnífico desde un ángulo estrechísimo, una acción que resumió bien la noche: confianza, precisión y un equipo que no se conforma con ganar, quiere imponer su sello.

Mirada fija en Kerry

En el plano individual, A O’Herlihy lideró la anotación de Cork con 1-3, respaldado por los goles de R O’Donovan y P Kelly, y las contribuciones constantes de Miskella, Barry, Murphy, Twohig y compañía. En Waterford, Gough (0-6) y O’Grady (0-3) tiraron del carro, mientras Lavery aportó el único gol visitante.

El marcador final, 3-19 a 1-12, habla de una superioridad clara. Pero lo que más pesará de esta noche en Páirc Uí Rinn es el mensaje que envía Cork: incluso rotando, incluso con el billete ya en el bolsillo, su nivel competitivo no baja.

Ahora les espera Kerry en la final de Munster, después de que el Kingdom superara a Clare. Si este Cork mantiene la potencia, la velocidad y la pegada mostradas ante Waterford, la próxima cita no será solo una final. Puede ser una declaración de intenciones para todo el verano.