Declan Rice y el sacrificio inesperado para Arsenal

Arsenal camina sobre la cuerda floja. Tres victorias separan al equipo de Mikel Arteta de una temporada que podría quedar grabada en la historia del club: Premier League y Champions League en el mismo curso. Pero, justo cuando todo se decide, el plan se resquebraja por el costado derecho… y el nombre de Declan Rice entra en el debate.

El ajustado y polémico 1-0 en el campo del West Ham ha dejado a los londinenses a dos triunfos de levantar su primera Premier League desde 2004. Si completan el trabajo en liga, llegarán a la final de la Champions League del 30 de mayo ante Paris Saint-Germain con la opción real de firmar un doblete legendario.

La presión es máxima. Las bajas, también.

Rice, señalado para un papel incómodo

La lesión de Ben White ha abierto un agujero en el once. Un problema de ligamento colateral medial le deja fuera hasta final de temporada. Jurrien Timber sigue entre algodones. Y de repente, lo que parecía una línea defensiva sólida se ha quedado corta de piezas justo en el momento más delicado del año.

En el último partido ante West Ham, Arteta ya se vio obligado a improvisar: Rice fue desplazado al lateral derecho durante la primera parte tras el problema físico de White. El experimento duró lo justo. Sin su ancla en el centro del campo, Arsenal empezó a perder el control de la zona ancha y el internacional inglés regresó a su hábitat natural tras el descanso.

Ahí entra la voz de Paul Scholes.

El histórico centrocampista del Manchester United no se anduvo con rodeos en el podcast The Good, The Bad and The Football. Para él, Rice debería asumir el sacrificio por el bien del equipo y terminar la temporada como lateral derecho.

“Declan Rice parece que encajaría jugando de lateral derecho para mí. Puede jugar ahí. No es un gran creador de juego de todos modos”, soltó Scholes, dejando un dardo directo al impacto ofensivo del jugador del Arsenal.

A su lado, Nicky Butt recordaba cómo Roy Keane, en su momento álgido, también tuvo que adaptarse: “Roy Keane jugó de lateral derecho durante dos tercios de una temporada”. Scholes remató la idea: “Jugó ahí muchas veces y fue brillante”.

El mensaje es claro: en una recta final donde cada detalle cuenta, las estrellas también deben salir de su zona de confort.

La propuesta de Scholes no es la única vía. Arsenal cuenta con Cristhian Mosquera, un defensa más natural para esa demarcación. Pero la idea de desplazar a Rice, con su capacidad física, lectura táctica y agresividad defensiva, seduce a quienes priorizan solidez atrás por encima de la creatividad en la medular.

Arteta deberá decidir: mantener a Rice donde domina los partidos o pedirle que tape una urgencia en la banda derecha mientras el equipo persigue la temporada perfecta.

Primer movimiento del mercado: Kiwior se va a Porto

Mientras se discute el papel de Rice, el club ya ha cerrado su primera salida del verano, casi en silencio.

Jakub Kiwior ya es jugador de Porto a todos los efectos. El defensa polaco, que se marchó cedido al conjunto portugués la pasada temporada con una opción de compra, ha visto cómo el club luso activaba esa cláusula tras proclamarse campeón de la Liga Portugal.

Porto confirmó la semana pasada que había ejecutado la opción para firmarle por cuatro años, en una operación de 14 millones de libras que podría alcanzar los 19 millones en variables. Arsenal, por su parte, apenas dedicó unas líneas al movimiento en su habitual informe sobre jugadores cedidos.

“Jakub Kiwior se ha incorporado de forma permanente a Porto tras el triunfo de los Dragões en la Liga Portugal el pasado fin de semana”, recogía la nota del club. El polaco fue suplente no utilizado en la derrota por 3-1 ante AFS, en un encuentro marcado por las rotaciones.

Sin ruido, sin grandes despedidas. Un traspaso que libera espacio y recursos mientras el club afina su plantilla para el próximo curso.

Antes, eso sí, queda lo esencial: Burnley en casa el lunes, dos jornadas de Premier por resolver y una final de Champions League en Budapest ante Paris Saint-Germain.

Con el título inglés al alcance de la mano y Europa esperando al final del camino, la pregunta ya no es solo si Arsenal aguantará la presión. Es si Declan Rice tendrá que cambiar de zona del campo para sostener el sueño.