Declan Rice nombrado vicecapitán de Inglaterra para el Mundial

Thomas Tuchel ya tiene su mano derecha para el Mundial: Declan Rice. El seleccionador ha decidido entregar al centrocampista del Arsenal el brazalete de vicecapitán, situándolo justo por detrás de Harry Kane en la jerarquía de un vestuario que apunta alto este verano.

Rice aterrizó el sábado por la tarde en la base de Inglaterra en West Palm Beach, Florida, acompañado por sus compañeros de club Bukayo Saka, Noni Madueke y Eberechi Eze. Llegaron mientras el resto del grupo cerraba con un 1-0 ante Nueva Zelanda en Tampa el primer amistoso de la gira.

Rice, de pilar del Arsenal a líder de Inglaterra

El ascenso de Rice no es casualidad. Llega tras una temporada en la que fue pieza central en el título de Premier League del Arsenal y en una campaña que llevó a los de Mikel Arteta hasta la final de la Champions League. Carga de minutos, presión máxima y un papel que lo ha curtido para algo más que recuperar balones.

Tuchel lo ve como imprescindible. No solo por lo que hace con la pelota, sino por lo que transmite cuando el partido se tensa. Tras el triunfo frente a Nueva Zelanda, el técnico alemán no dejó lugar a dudas sobre su estructura de mando: “Creo que diría que Declan es mi vicecapitán”, afirmó ante los medios.

La decisión, sin embargo, todavía tiene un matiz casi de vestuario más que de despacho. Cuando le preguntaron si Rice ya había recibido una comunicación formal sobre su nuevo rol, Tuchel admitió que todo ha sido bastante orgánico, casi natural, desde la concentración anterior.

Un brazalete que ya conoce

Rice no se estrena del todo en esto. Ya llevó el brazalete en un amistoso en octubre contra Gales, cuando Harry Kane no estaba disponible. Fue ahí, recuerda Tuchel, cuando le dejó caer el mensaje.

“Esa es una buena pregunta”, respondió con una sonrisa cuando le insistieron sobre la oficialidad del nombramiento. “Estaba pensando justo en eso. Si es algo oficial o no. Pero creo que tuvimos esta conversación cuando Harry no estaba en la concentración. Empezamos con Ollie (Watkins) y creo que Declan fue capitán. Fue ahí donde se lo dije”.

El gesto encaja con la evolución del propio Rice: de mediocentro fiable a figura de referencia. En un grupo joven, con talento repartido por toda la cancha, Tuchel ha elegido a un futbolista que une jerarquía, kilometraje y una personalidad que cala en el vestuario.

Gestión de cargas antes del Mundial

Rice, Saka, Madueke y Eze se integraron en los entrenamientos con el grupo principal el domingo. Tuchel, sin embargo, no tiene prisa en lanzarlos de inicio. Inglaterra se mide a Costa Rica en Orlando este miércoles, un test con más intensidad, pero el técnico aún no ha decidido si los recién llegados formarán parte del once.

No estoy seguro de eso. Veamos cómo regresan”, explicó cuando le preguntaron por la disponibilidad del cuarteto. “Vuelven el sábado, tienen tres días de entrenamiento y veremos. Tendremos bloques más grandes de minutos porque forma parte de la preparación y, después de eso, tendremos seis días o algo así para Croacia. Necesitamos que algunos jugadores disputen 60 o 70 minutos.

El plan es claro: apretar el ritmo sin quemar a nadie. La temporada de clubes ha sido larga, el margen de error es mínimo y Tuchel quiere llegar al debut con Croacia el 17 de junio con todos a tono, no solo con los nombres más rutilantes.

Un amistoso oculto para afinar detalles

Para cuadrar ese rompecabezas de cargas y estados de forma, la federación ha programado un amistoso extra a puerta cerrada contra Miami FC tras el duelo ante Costa Rica. Un partido sin focos ni cámaras, pero clave para el termómetro físico del grupo.

“Tenemos un partido más a puerta cerrada para gestionar todos los minutos porque, por supuesto, si alguien juega 70 minutos contra Costa Rica y otro solo 20, eso tampoco es suficiente”, detalló Tuchel. “Habrá jugadores que solo tengan 20 o 30 minutos y jugarán de nuevo al día siguiente”.

El calendario no da tregua. Tras el estreno ante Croacia en Kansas City, Inglaterra se medirá a Ghana y Panamá en una fase de grupos en la que se espera dominio, pero en la que cada detalle cuenta.

En medio de ese tablero, la figura de Rice crece. De ancla del Arsenal a vicecapitán de su país, el mediocentro llega al Mundial con un peso nuevo sobre los hombros. El brazalete secundario ya es suyo. Falta por ver hasta dónde puede llevarlo esta Inglaterra.