Harry Kane: El líder que Inglaterra necesita en el Mundial

La última misión de la mejor temporada de la carrera de Harry Kane no es marcar otro gol con Bayern Munich ni levantar otro trofeo en Alemania. Es resolver un asunto pendiente que le persigue desde hace una década: liderar a Inglaterra hacia un Mundial que no gana desde 1966.

En esta selección, Kane no es solo el capitán. Es el plan. Y, casi, el único plan.

El jugador que Inglaterra no puede perder

Thomas Tuchel lo sabe mejor que nadie. Las pruebas de marzo en Wembley fueron un aviso en neón. Sin Kane, su Inglaterra fue un equipo desdentado: empate gris ante Uruguay, derrota ante Japón. Mismo escenario, mismo grupo, pero sin el número 9 todo pareció un ensayo sin protagonista.

Con 32 años, su estado físico es la gran preocupación de Tuchel antes del debut mundialista contra Croacia en Dallas, el 17 de junio. No solo porque es el máximo goleador histórico de Inglaterra, con 78 tantos en 112 partidos. Es que no hay nadie ni siquiera cercano a su nivel.

Si Kane llega sano, y con la inercia de los 64 goles en 56 encuentros que ha firmado esta temporada con Bayern Munich, las expectativas inglesas se disparan. Si se rompe, el castillo se tambalea.

Chris Sutton, exdelantero de Inglaterra, lo resumió con crudeza en declaraciones a BBC Sport: si Kane anunciara esta misma tarde su retirada de la selección, la percepción sobre las opciones inglesas en el Mundial se volvería instantáneamente mucho más pesimista.

De la sequía en Londres al hambre en Múnich

Durante años, sus cifras en Tottenham Hotspur fueron un monumento a la frustración: goles a raudales, vitrinas vacías. Un nueve de talla mundial atrapado en un club incapaz de acompañarle al siguiente nivel.

Ese tiempo se acabó. En Bayern ha recuperado el reloj. Segundo título consecutivo de Bundesliga, hat-trick en la final de la Copa de Alemania ante Stuttgart (3-0) y una sensación clara: Kane, por fin, compite en un entorno que no desperdicia su talento.

Ahora quiere el premio mayor. Ser el hombre que rompa 60 años de espera y lleve a Inglaterra a un título mundial que se resiste desde 1966. El próximo paso en ese camino llega en Tampa, Florida, donde los ingleses afinan el plan en un amistoso ante Nueva Zelanda en el Raymond James Stadium.

Finales perdidas y una herida abierta

El currículum de Kane con Inglaterra está lleno de casi. Final de la Eurocopa perdida ante Italia. Otra final, esta vez ante España, en la Eurocopa posterior. Semifinal de Mundial caída ante Croacia en 2018. Cuartos de final en Qatar, con un penalti fallado contra Francia que aún pesa.

Demasiado cerca, demasiadas veces.

La sensación, ahora, es distinta. Su forma y su físico apuntan a un punto de madurez perfecto. Paul Robinson, exguardameta de Inglaterra y analista de BBC Radio 5 Live, no tiene dudas: “Kane es un jugador del que Inglaterra no puede prescindir. Irremplazable”.

Tuchel ha intentado, al menos, rodearse de alternativas. Ha llamado a Ivan Toney, goleador en Al-Ahli, campeón de la Asian Champions League por segunda temporada consecutiva y autor de 32 tantos, solo superado en la última jornada por Julian Quinones de Al Qadsiah. También está Ollie Watkins, otro perfil distinto.

Son recursos valiosos, pero Robinson lo deja claro: ninguno reemplaza a Kane.

“Si a Inglaterra le va bien, es que Harry Kane ha estado bien. Ese es el nivel de importancia que tiene. Está en forma, sano, listo. Puedes usar todas las palabras: capitán, talismán, líder. Es todo eso”.

Torneos grandes, cuentas pendientes

Los grandes campeonatos no siempre han sido su escenario ideal. En la Euro 2016, en Francia, terminó lanzando más saques de esquina (siete) que goles marcados (cero). El torneo acabó con la humillación ante Islandia en octavos.

Dos años después, en Rusia, la historia cambió. Capitán de Inglaterra, seis goles en seis partidos y Bota de Oro del Mundial. Aun así, se quedó en semifinales.

En la Euro 2020, aplazada por la pandemia, fue otra vez el máximo goleador inglés con cuatro tantos en siete encuentros, hasta la derrota en la final ante Italia. En Qatar 2022, el golpe fue más cruel: aquel penalti fallado en el 2-1 ante Francia en cuartos.

Su Euro 2024 tampoco cumplió el guion. Por sus estándares, fue discreta. Tan fuera de ritmo se le vio que se multiplicaron las voces pidiendo a Watkins como titular. Tuchel lo sustituyó en todos los cruces, incluida la final ante España en Berlín, donde salió del campo en el minuto 61. Y aun así, Kane terminó como máximo goleador conjunto del torneo, con tres goles en siete partidos.

Robinson ve en este Mundial una oportunidad de redención: “Puede ser un torneo enorme para él. Tuchel toma decisiones grandes, cambia sistemas y jugadores, pero hay algo que nunca toca: Harry Kane como único delantero”.

No es solo el hombre para el último remate. Es el que puede inventar la ocasión para otro. El eje de todo lo que intenta Inglaterra.

Sutton coincide: “Inglaterra llega mejor a este Mundial en lo que respecta a Harry Kane que a la Euro 2024. Entonces no parecía bien, quizá arrastraba una lesión. Algunos hablaban de dejarle fuera, pero si lo sacas del equipo ahora, Inglaterra ya no es la misma fuerza”.

Una máquina de números… y de constancia

Las cifras de Kane no son una racha, son una carrera entera. Desde su gran irrupción en el Tottenham 2014-15, con 31 goles en 51 partidos, nunca ha bajado de 24 tantos en ninguna de las 11 temporadas siguientes. Un martillo que golpea año tras año.

En los Mundiales también persigue un registro histórico. Suma ocho goles en 11 partidos. Por delante solo tiene a Gary Lineker, con 10 en 12. Dos dianas le bastan para convertirse en el máximo goleador inglés en la historia del torneo.

Robinson lo coloca sin rodeos en la discusión por el mejor del mundo: “Tiene que estar en la conversación simplemente por su récord y los números que firma temporada tras temporada”.

Y recuerda un punto clave de su trayectoria reciente: “Acuérdate cuando Pep Guardiola lo quiso para el Manchester City. Imagina los goles que habría marcado en ese equipo con todas las ocasiones que genera”.

La comparación con Erling Haaland es inevitable. “Miras los números de ambos y creo que Kane es mejor finalizador que Haaland. Y también mejor futbolista en general. A medida que envejece, su juego evoluciona”.

El Balón de Oro y el gran salto

Con esta temporada, Kane se ha metido de lleno en la carrera por el Balón de Oro. Ya tiene la Bota de Oro como máximo goleador de Europa. Bayern cayó en semifinales de la Champions ante Paris St-Germain en una eliminatoria memorable, pero ni siquiera eso empaña su campaña.

Para Robinson, el veredicto es claro: “Lo gana él este año. ¿Quién más podría ganarlo? Mira sus logros y los números que ha tenido a nivel de club”.

Títulos, goles y la posibilidad de coronar el año con un Mundial. Un factor que siempre pesa en la elección del Balón de Oro. “No hay ninguna razón para que no lo gane. Para mí no hay nadie más”.

Inglaterra y Tuchel lo saben: si Kane levanta ese trofeo individual, será porque antes ha rozado o tocado la gloria con su selección. Y si por fin logra cerrar esa vieja herida de 1966, el capitán que llegó tarde a los títulos habrá elegido el mejor escenario posible para saldar su deuda con la historia.