Irlanda presenta su talento local ante Canadá: Devoy y Umeh como protagonistas

En Montreal, en plena madrugada irlandesa, la selección de la República de Irlanda se presenta con un once que huele a cambio de guardia. Heimir Hallgrimsson mueve el árbol y firma seis modificaciones para el amistoso frente a la coanfitriona del próximo Mundial, Canadá, con un nombre en mayúsculas: Dawson Devoy.

El capitán de Bohemians, figura de la League of Ireland, salta por primera vez al césped con la absoluta y rompe una sequía simbólica. A sus 24 años, se convierte en el primer jugador en activo de la liga doméstica que viste la camiseta del combinado mayor desde Jack Byrne, en noviembre de 2020. Un detalle que trasciende el simple dato: el fútbol local vuelve a tener voz en la escena internacional.

Devoy, ausente en la victoria del jueves ante Qatar en el Aviva Stadium por compromisos con su club, se instala directamente en el corazón del equipo. Formará doble pivote en el centro del campo junto a Conor Coventry, encargado de darle equilibrio a un equipo que se mide a una Canadá cada vez más asentada en la élite.

Umeh, de debutante a titular en cuestión de días

La otra gran sacudida llega por banda. Jaden Umeh, extremo de Benfica de apenas 18 años, pasa de irrumpir como revulsivo ante Qatar a estrenar titularidad en el Saputo Stadium. El joven atacante se moverá en una línea de apoyo muy móvil, al lado de Chiedozie Ogbene y por detrás del nueve, Troy Parrott.

Para Umeh, el salto es vertiginoso. Debut hace unos días, primera camiseta de inicio hoy. Para Irlanda, una apuesta clara por la velocidad, el desborde y la frescura en los metros finales.

Una zaga de cinco y nuevas oportunidades

En el carril izquierdo, otra novedad significativa: Corrie Ndaba, que también se estrenó con la absoluta frente a Qatar, entra de inicio como carrilero zurdo. Lo hará dentro de una línea de cinco defensores que mezcla jerarquía, experiencia y juventud.

Nathan Collins llevará el brazalete de capitán en el eje, arropado por Séamus Coleman, Jake O'Brien y James Abankwah, que suma ya su cuarta internacionalidad. Un bloque con físico, salida de balón y suficiente flexibilidad para mutar entre defensa de tres y de cinco según exija el partido.

Bajo palos, turno para Mark Travers. El guardameta toma el relevo del indiscutible número uno, Caoimhín Kelleher, uno de los varios jugadores a los que Hallgrimsson ha concedido descanso tras el duelo ante Qatar. Otra señal clara del plan del seleccionador: repartir minutos, ampliar la base y poner a prueba recursos en un escenario exigente.

El contexto: madrugada irlandesa, escaparate mundialista

El balón echará a rodar a las 12.45 de la madrugada, hora irlandesa. Un horario incómodo para la afición en casa, pero un escaparate perfecto para medir a este grupo renovado ante una Canadá que prepara su Mundial como anfitriona.

El equipo norteamericano presenta un once reconocible y competitivo: Maxime Crepeau en la portería; Alistair Johnston, Luc de Fougerolles, Derek Cornelius y Richie Laryea en defensa; Tajon Buchanan, Stephen Eustaquio —con el brazalete—, Ismael Kone y Liam Millar en la sala de máquinas; Jonathan David y Cyle Larin como dupla ofensiva.

Irlanda, por su parte, combina experimentados como Coleman y Collins con apuestas de presente inmediato: Devoy, Umeh, Ndaba, Abankwah. Es un amistoso, sí, pero con lectura de futuro.

En una noche que empieza en silencio para la afición irlandesa, la gran pregunta es sencilla y directa: ¿será este el punto de partida de una nueva columna vertebral para la selección?