Martin O’Neill renueva con Celtic: un año más en Glasgow

Celtic se dispone a cerrar el círculo. Martin O’Neill, a sus 74 años, ha aceptado un contrato de un año para seguir en Glasgow y el club se prepara para anunciarlo como técnico permanente tras una temporada en la que, desde el banquillo interino, volvió a poner el listón muy alto: doblete doméstico en su segundo periodo provisional.

El club había explorado otra vía. Robbie Keane estuvo muy presente en las conversaciones de la cúpula y llegó a reunirse esta semana con Dermot Desmond, máximo accionista de Celtic. El irlandés, icono como futbolista, era visto por parte de la directiva como una apuesta de futuro para el banquillo.

Pero la grada habló. Y lo hizo con fuerza.

Un sector significativo de la afición reaccionó con furia ante la posibilidad de ver a Keane como entrenador, en rechazo a su etapa en Israel al frente de Maccabi Tel Aviv, antes de su paso por Hungría con Ferencvaros, club del que dimitió a finales de mayo. El ruido fue tan intenso que la opción Keane se fue desinflando a medida que se imponía el pragmatismo.

Mientras tanto, O’Neill pedía tiempo. Tras la victoria en la final de la Scottish Cup ante Dunfermline, el norirlandés quiso reflexionar sobre su futuro. Había devuelto títulos, había devuelto orden, pero no quería precipitarse. Aun así, la sensación en el entorno del club siempre fue la misma: si Celtic llamaba de verdad, él no iba a mirar hacia otro lado.

Ahora, el acuerdo está hecho. El contrato será por una temporada, con opción a un segundo año, una fórmula que encaja con la edad del técnico y con la necesidad del club de planificar sin atarse de manos. Un compromiso firme, pero con margen para ajustar el rumbo según evolucione el proyecto.

La historia tiene un peso especial. Han pasado 26 años desde que Desmond convenciera por primera vez a O’Neill para dejar Leicester y aterrizar en Glasgow. Aquella primera etapa cambió el paisaje del fútbol escocés: tres títulos de liga, tres Scottish Cups, dos Scottish League Cups y una final europea, la de la Uefa Cup en 2003, perdida ante el Porto de José Mourinho, que aún se recuerda como una de las noches más intensas de la era moderna del club.

Ahora, O’Neill vuelve a escena como algo más que un bombero de lujo. Llega con galones de leyenda y con la responsabilidad de sostener un equipo que acaba de reencontrarse con los trofeos bajo su mando. La pregunta ya no es si puede revivir viejas glorias, sino cuánto tiempo más podrá seguir escribiendo capítulos en verde y blanco.