Melia brilla en el último ensayo mundialista de Irlanda

La primavera de Melia con la absoluta de su país se está acelerando a un ritmo inesperado. Con solo 18 años, habitual hasta hace nada en la selección sub-21 y fichado en enero desde St Patrick’s Athletic, el delantero ha encadenado su primera convocatoria y sus primeros minutos con la selección absoluta en cuestión de días. Y en Montreal, ante la Canadá de Jesse Marsch, rozó el momento soñado.

Heimir Hallgrimsson le abrió la puerta del vestuario de los mayores a comienzos de mes. Primero llegaron los minutos simbólicos, como suplente, en el amistoso en casa ante Qatar. Esta vez, en territorio norteamericano, el escenario tenía otro peso: último partido de preparación antes del Mundial que se disputará este verano en Estados Unidos, Canadá y México. Un ensayo general con aroma a cita grande.

Irlanda sufrió pronto. En el minuto 23, un córner envenenado de Stephen Eustaquio sorprendió a toda la zaga visitante. El balón se paseó por el área y terminó golpeando en el pecho del defensa de Everton Jake O’Brien antes de colarse en su propia portería. Gol en contra, silencio incómodo y una defensa descolocada.

El partido se le hizo largo a Irlanda hasta que, pasada la hora de juego, apareció Chiedozie Ogbene. Troy Parrott, exdelantero de Spurs, provocó un penalti y se plantó frente a Maxime Crepeau. El guardameta canadiense adivinó la intención y detuvo el disparo, pero Ogbene llegó con todo al rechace y empujó el 1-1. El golpe anímico cambió de lado. Irlanda respiró.

Hallgrimsson olió el momento para probar algo más. Diez minutos después del empate, dio entrada a Melia. El joven atacante sustituyó a Jaden Umeh, de Benfica, y se unió a Parrott en la punta para los últimos 20 minutos. Un tramo final con mensaje: confianza plena en un chico que hace nada competía en la liga irlandesa.

El ritmo del encuentro se abrió. Canadá se desordenó buscando el triunfo ante su público; Irlanda encontró espacios para correr. Y ahí, casi al final, Melia tuvo la suya. Minuto 83, contraataque lanzado, Ogbene conduce y levanta la cabeza. Pase filtrado al área, Melia aparece, controla y define raso, cruzado, buscando el gol que habría cambiado el relato de la noche.

Se topó con Crepeau. El portero salió como un resorte, se hizo grande en el mano a mano y bloqueó el disparo del joven delantero. Oportunidad perdida, sí. Pero también una primera señal clara: Melia no se esconde, llega, se mueve bien en el área y pide el balón cuando quema.

El amistoso se cerró en tablas, con Canadá cerrando su preparación como anfitriona y con Irlanda ajustando detalles antes del gran torneo. Para muchos, un simple partido de preparación. Para un chico de 18 años recién llegado desde St Patrick’s Athletic, quizá el primer capítulo de una carrera internacional que acaba de encenderse.