Tete Yengi: De colista en Escocia a estrella de los Socceroos

Tete Yengi, el “tipo largo” que se ganó un sueño con los Socceroos

Tete Yengi llevaba tiempo esperando una noche así. Un delantero que había pasado media temporada peleando en el fondo de la Scottish Premiership con Livingston, con solo dos goles en 23 partidos, difícilmente imaginaba que su gran explosión llegaría con la camiseta de Australia, a las puertas de un Mundial y ante Suiza.

Pero llegó. Y llegó a lo grande.

De colista en Escocia a finalista en Asia

El giro en la carrera del atacante de 25 años empezó en enero, cuando dejó Livingston para marcharse cedido a Machida Zelvia. Cambio de continente, cambio de contexto… y cambio de energía.

En Japón, Yengi firmó seis goles en 22 encuentros, ayudó a que su equipo terminara tercero en la East Region y alcanzó la final de la Asian Champions League. Ese impacto, mucho más que las frías cifras, llamó la atención de Tony Popovic.

El seleccionador de los Socceroos le abrió la puerta de la absoluta por primera vez, en una convocatoria de última hora que también incluyó al extremo de Sassuolo Cristian Volpato. Dos caras nuevas, un mismo escaparate: la recta final antes del Mundial.

Debut soñado y un gol “de tipo largo”

En el amistoso ante Suiza, último ensayo antes de la gran cita, Popovic apostó fuerte: Yengi y Volpato compartiendo ataque con Nestory Irankunda. Juventud, piernas frescas y mucho por demostrar. El partido terminó 1-1, pero el gran titular se lo llevó el delantero de Machida Zelvia.

El gol llegó tras una acción directa, muy de fútbol de selecciones. Balón largo de Cam Burgess, ruptura de Connor Metcalfe y la intuición del nueve entrando al área.

“Fue un gran pase de Cam Burgess y una gran carrera de Connor”, explicó Yengi tras el encuentro. “Mi primer pensamiento fue meterme en el área. Cuando la golpeó, pensé que se iba un poco larga y dije ‘oh, no’, pero soy un tipo largo, así que estiré la pierna y llegué, por suerte. Estoy muy feliz”.

No hubo poesía, hubo zancada. Un toque, una extensión al límite y la red temblando. Primer partido con la selección absoluta, primer gol. Un estreno de manual.

“Increíble, solo puedes soñar con momentos así. Estoy agradecido por la oportunidad. Primer partido, primer gol, no se puede empezar mejor, supongo, y ojalá pueda marcar más”.

Un ataque nuevo y una conexión por construir

Yengi aterrizó en Livingston tras dejar Ipswich Town en 2024. Ahora, con el club escocés descendido, su horizonte inmediato ya no está en la lucha por la permanencia, sino en un escenario mucho más grande: un Mundial en el que Australia compartirá el Grupo D con Turkey, Paraguay y la anfitriona United States.

En ese contexto, el delantero no solo piensa en sus goles. Piensa en sociedad ofensiva, en química, en automatismos.

“Yo y Nestory somos muy buenos amigos, así que queremos jugar juntos en el campo, y también Cristian, fue la primera vez que jugué con los dos”, contó. Se le notaba cómodo, casi aliviado, hablando de fútbol y no de supervivencia.

“Lo disfruté, y cuanto más juegue con todos los chicos, mejor será la conexión. Son grandes jugadores por una razón, yo estoy aquí por una razón, así que cuando salimos al campo tenemos que demostrar por qué estamos aquí, con nuestro buen juego de enlace y todo eso”.

Para Yengi, no se trata solo de aprovechar su físico. Se trata de encajar en una línea de ataque que Australia necesita afilar si quiere competir de verdad en un grupo exigente y en territorio estadounidense.

“Estoy deseando jugar más con ellos y ojalá podamos hacer algo especial”, remató.

Un delantero que se define como “un tipo largo” acaba de dar el primer paso en el escenario más grande. Si estira la racha como estiró la pierna ante Suiza, Australia puede haber encontrado a tiempo un recurso inesperado para este Mundial.