Chelsea cierra la temporada con fracaso y dudas

El telón cayó con estruendo para el Chelsea. Una derrota por 2-1 en el campo del Sunderland cerró la temporada con un sabor amargo: décimo puesto en la Premier League y sin billete para competiciones europeas el próximo curso. Para un club de este tamaño, la palabra es una sola: fracaso.

Calum McFarlane no imaginaba una despedida así. El técnico interino, que había tomado las riendas en el tramo final del curso, quería regalar a la afición un cierre a la altura, una reacción que condujera a Europa y dejara algo de luz tras un año irregular. Se marchó del césped con la misma sensación que recorría la grada visitante: vacío.

“Estamos tan decepcionados como ellos. Estamos destrozados por no haber podido lograrlo para ellos, han estado brillantes este año”, admitió.

No era una frase hecha. Durante las últimas semanas, con el equipo obligado a ganar casi cada fin de semana, la hinchada se había aferrado a la esperanza y había empujado sin descanso.

“Nos han apoyado de verdad, especialmente en las últimas semanas, cuando necesitábamos ganar partidos. Sentimos su presencia y, por desgracia, les hemos fallado. No fuimos capaces de ofrecer la actuación que se merecen”, reconoció McFarlane, sin rodeos.

La derrota en Sunderland no borra, sin embargo, algunos picos de rendimiento que sostienen la idea de que el grupo tiene más fútbol del que refleja la clasificación. Bajo el mando de McFarlane, el Chelsea firmó un 1-1 de carácter en Anfield ante el Liverpool y compitió de tú a tú con el Manchester City en la final de la FA Cup en Wembley, resuelta por la mínima para los de Pep Guardiola. Esos partidos, aislados pero muy visibles, alimentan la sensación de equipo inacabado, no de proyecto agotado.

Ahí se agarra también el propio técnico interino. Con la llegada de Xabi Alonso como nuevo entrenador a partir de julio, McFarlane ve un punto de inflexión claro. Talento hay. Hambre, también. Falta que todo encaje durante más de un par de semanas.

“Creo que este grupo ha demostrado que, cuando está a su mejor nivel, cuando estamos en el lugar adecuado, podemos competir con cualquiera en Europa”, insistió.

No es una exageración si se miran los grandes escenarios en los que el equipo sí dio la talla. El problema ha sido la continuidad. “Lo han mostrado esta temporada, pero no lo suficiente a lo largo del año. Y, desde luego, no lo suficiente en la segunda parte de la temporada”.

La plantilla, aun así, no se discute. “Tenemos jugadores de mucha calidad. Llega un nuevo entrenador, con una reputación brillante en el fútbol, y todavía se han visto destellos en el último mes de lo que este grupo puede hacer. En el campo del Liverpool, contra el Man City en la FA Cup, pueden competir con cualquiera. Es cuestión de hacerlo de forma más consistente”.

En el vestuario, el respeto hacia el cuerpo técnico interino ha sido total durante este breve mandato, apenas 31 días. McFarlane lo subraya porque, en medio del ruido y la incertidumbre, el compromiso interno ha sido una de las pocas certezas. “He disfrutado trabajando con este grupo, con los jugadores, y nos han mostrado mucho respeto al cuerpo técnico en estos 31 días”.

Ahora, el foco se desplaza hacia el hombre que debe cambiar el rumbo. “Tengo muchas ganas de seguir trabajando con los jugadores y Xabi es un entrenador top, con una gran reputación. Fue un jugador top, un futbolista de élite al máximo nivel, así que tengo muchas ganas de ver lo que aporta a este club”.

El Chelsea cierra el curso lejos de Europa, con más dudas que certezas en la tabla, pero con una idea clara: el margen de mejora es tan grande como la exigencia. La próxima temporada no admitirá excusas. Con Xabi Alonso al mando, la pregunta ya no es qué le ha faltado a este equipo, sino hasta dónde puede llegar si por fin se comporta como el gigante que dice ser.