Cristiano Ronaldo: A 41 años, listo para su sexto Mundial

A los 41 años, Cristiano Ronaldo se prepara para su sexto Mundial como quien encara un debut. Sin discursos de despedida, sin nostalgia. Solo trabajo. Así lo dejó claro Roberto Martínez en la previa del amistoso de este miércoles ante Nigeria, en Leiria, un partido que muchos podrían ver como la última gran ovación del capitán ante su público… pero que dentro del vestuario se vive de otra manera.

“El capitán da ejemplo en todo lo que hace”, subrayó el seleccionador. No habló de legado, habló de presente. De un futbolista que, con una carrera repleta de títulos y cinco Balones de Oro, sigue comportándose como si aún tuviera algo que demostrar cada día. “Lo da todo, las 24 horas, para ayudar a la selección”, insistió Martínez, marcando el tono de un grupo que rehúye cualquier mirada al futuro.

Porque ahí está el otro mensaje fuerte del técnico: nadie en Portugal, empezando por Ronaldo, está pensando en si este será su último baile. “No sabemos qué puede pasar en el futuro, porque se pueden lesionar y hay decisiones que no dependen de ellos”, recordó. La obsesión es el hoy. El entrenamiento de mañana. El siguiente balón dividido.

Un cuerpo de 41, una mente de 20

La longevidad de Cristiano ya roza lo antinatural. Mientras la mayoría de los jugadores a su edad hace años que colgó las botas, él sigue al frente de una selección que aspira a todo en Estados Unidos, México y Canadá. Martínez lo tiene claro: el físico es solo la consecuencia visible de algo más profundo.

El seleccionador ha repetido en varias ocasiones que el secreto de Ronaldo es su “hambre”. No se ha apagado con los 227 partidos internacionales ni con los 143 goles que lo convierten en el máximo anotador de la historia a nivel de selecciones. Tampoco con una vitrina que lo ha ganado casi todo… salvo el Mundial.

“El foco está en entrenar, ser el mejor, poner en práctica los conceptos y mostrar orgullo al vestir la camiseta”, explicó el técnico español. Esa es la vara de medir dentro del vestuario. No el nombre, no el pasado. “Su único objetivo es usarlo para mañana, para mejorar”. Una frase que encaja con la imagen que transmite el capitán: cero concesiones a la autocomplacencia.

Ronaldo apunta a titular una vez más, líder de una generación que mezcla estrellas consagradas y debutantes en grandes torneos. Portugal no es solo su figura, pero su presencia sigue marcando el pulso emocional del equipo.

Última prueba antes del vuelo

El duelo ante Nigeria es la última estación antes de subir al avión rumbo al Mundial. El último ajuste fino. El último experimento. Y Martínez piensa exprimirlo al máximo.

“La idea es hacer once sustituciones y tratar de que todos tengan minutos”, adelantó. No será un amistoso para guardar piernas, sino para dar ritmo. “Para cinco o seis jugadores será su primer partido”. Un detalle importante: hay futbolistas que aún necesitan esa primera toma de contacto para llegar con el motor a punto al estreno del 17 de junio ante RD Congo.

El plan del seleccionador es claro: el resultado importa menos que el estado del grupo. “La prioridad número uno es que los jugadores se suban al avión listos para el Mundial”. En su discurso aparece una y otra vez la misma palabra: compromiso. “La fuerza de Portugal está en el compromiso de todos. La responsabilidad es preparar a los jugadores para ayudar al equipo. Usar su talento para ganar”.

No hay espacio para pasajeros. Cada minuto ante Nigeria será un examen físico, táctico y mental.

Nigeria como espejo de RD Congo

Martínez no eligió a Nigeria al azar. Ve en las Super Eagles un banco de pruebas ideal para lo que espera frente a RD Congo en el debut mundialista. Ritmo, talento individual, transiciones rápidas. Un contexto incómodo, perfecto para medir la solidez de su idea.

“Tenemos una oportunidad de trabajar aspectos similares a los que tendremos contra Congo”, explicó. Sabe que su plantilla rebosa calidad, pero insiste en que el verdadero poder de Portugal está en la estructura colectiva y en un estilo muy definido: presión alta, recuperación veloz, agresividad sin balón.

“Es un grupo de jugadores muy talentosos. Tenemos la estructura y la disciplina para ganar cada partido”, apuntó. Y tiró de datos: goles, victorias, una línea ascendente que respalda el modelo. Todo, dice, es fruto de quince años de trabajo en el fútbol base portugués, donde se ha forjado una generación acostumbrada a vivir con el balón… y a recuperarlo rápido cuando lo pierde.

En lo táctico, Martínez no se encierra en un único dibujo. “La idea es tener flexibilidad táctica para adaptar el talento individual dentro de la estructura del equipo”. El mensaje es transparente: el sistema se pliega a los jugadores, pero sin romper el orden ni la identidad.

En Leiria, ese equilibrio se verá puesto a prueba por última vez antes del gran escenario. Con un capitán que se niega a despedirse y una selección que ya no se conforma con soñar: quiere que este Mundial deje de ser la única casilla vacía en la carrera de su jugador más grande. Y de un país que siente que, quizá, esta vez sí está preparado para reclamarlo.