Mundial y Arsenal: entre gloria y lesiones

El éxito tiene un precio, y Arsenal lo está pagando en pleno verano. Con una plantilla que viene de ganar la Premier League y de plantarse en la final de la Champions League, era inevitable que medio vestuario volara al Mundial. El escaparate es perfecto para los jugadores. Para Mikel Arteta, en cambio, es un cóctel de orgullo y preocupación.

Inglaterra tira de Arsenal… y del físico de Rice

La selección de Inglaterra se apoya con fuerza en el bloque ‘gunner’. Declan Rice, Eberechi Eze, Bukayo Saka y Noni Madueke apuntan al once o a minutos importantes en el cruce de octavos de final ante México, en el mítico Azteca, este domingo.

Rice es el gran foco de inquietud. Arrastra un problema en los isquiotibiales, y las imágenes tras el 2-1 frente a DR Congo han disparado las alarmas en el norte de Londres: el centrocampista, sentado, hielo en la zona castigada, gesto serio. No se dosifica. No sabe hacerlo. Es imprescindible para Inglaterra y, si el equipo de Thomas Tuchel avanza, puede estar compitiendo al máximo nivel durante dos semanas más.

El riesgo es evidente. El premio, también.

Bukayo Saka vive una situación parecida, aunque gestionada con algo más de calma. El extremo arrastra molestias en el tendón de Aquiles y Tuchel está midiendo con lupa sus minutos. No le suelta del todo, pero tampoco le exprime. Sabe lo que tiene entre manos: uno de los futbolistas más determinantes de la Premier.

Primeras eliminaciones, primeros respiros

No todo son sobresaltos para la afición del Arsenal. A medida que el Mundial entra en fase de eliminación directa, comienzan también los regresos anticipados. No era el plan de los jugadores, que soñaban con llegar lejos, pero sí es un pequeño alivio para Arteta.

Kai Havertz ya está fuera. Alemania cayó en los dieciseisavos ante Paraguay, un golpe duro para una selección acostumbrada a otro tipo de escenarios. Lo mismo le ha ocurrido a Viktor Gyökeres: la Suecia del delantero ‘gunner’ se despidió frente a Francia, también en la ronda de los últimos 32. Dos titulares menos expuestos al desgaste, dos piezas que podrán adelantar vacaciones, recuperación y pretemporada.

El caso más amargo lo protagonizó Piero Hincapié. Ecuador se jugaba el pase ante México y terminó eliminado. El central vivió un cierre de torneo para olvidar: vio la tarjeta roja por cubrirse la boca durante una discusión con un rival. Un gesto de frustración, una decisión arbitral severa y un vuelo de vuelta antes de tiempo.

Trossard, la vía belga; España mantiene su bloque ‘gunner’

No todos hacen las maletas. Leandro Trossard sigue en plena batalla con Bélgica, que se prepara para enfrentarse a la coanfitriona USA en un duelo con aroma de partido grande. El atacante llega tras una temporada de impacto en el Arsenal y busca trasladar ese peso específico a su selección.

La representación ‘gunner’ en España también sigue viva. David Raya, Mikel Merino y Martin Zubimendi han avanzado hasta octavos de final y se mantienen en la pelea. Tres futbolistas con perfiles muy distintos, pero con un denominador común: llegan al Mundial tras un año de enorme exigencia competitiva.

Cada minuto que suman en el torneo es prestigio. También es carga en las piernas.

El dilema de Arteta

Para los jugadores, el Mundial es la cima. No hay escenario más grande, ni himno que suene más fuerte. Para Mikel Arteta, sin embargo, este verano se convierte en un ejercicio de equilibrio fino: orgullo por ver a sus hombres protagonizando la gran cita y, al mismo tiempo, preocupación por el desgaste acumulado antes de defender el título de la Premier League.

Algunas piezas clave ya han quedado liberadas antes de lo previsto. Otras siguen en el ojo del huracán competitivo. La pregunta, mientras rueda el balón en el Azteca y en el resto de sedes, es inevitable: ¿cuántos de estos campeones llegarán frescos para volver a dominar Inglaterra cuando todo esto termine?