Dembélé brilla con hat-trick y Francia lidera el grupo

El mundo esperaba un duelo de gigantes entre Erling Haaland y Kylian Mbappé. Un póster para la historia. Pero bastó ver las alineaciones para entender que la noche iba a contar otro relato. Haaland, en el banquillo. Mbappé, titular, sí, aunque en un papel secundario. Y en medio de ese vacío de estrellas emergió Ousmane Dembélé, desatado, para adueñarse del escenario y del grupo.

En 32 minutos, el extremo firmó un hat-trick de época y Francia derrotó con autoridad a una Noruega muy rotada, asegurando el primer puesto del Grupo I del Mundial 2026. Tres golpes limpios, precisos, casi crueles. Tres recordatorios de que, cuando está sano y con confianza, Dembélé es uno de los futbolistas más desequilibrantes del planeta.

Un once de gala contra un experimento

La diferencia de planteamientos se vio desde el túnel. Stale Solbakken introdujo 10 cambios respecto a las dos victorias anteriores y dejó a Haaland en el banquillo, pensando claramente en los cruces. Francia, en cambio, salió con un bloque reconocible, pese a la ausencia en el banquillo de Didier Deschamps, que regresó a casa tras el fallecimiento de su madre. El equipo lo dirigió Guy Stephan, su asistente de confianza.

El contexto invitaba a un partido de trámite. Francia se encargó de desmontar esa idea desde el minuto 7.

Presión alta, robo en campo rival y el balón cae a Mbappé. El Balón de Oro abre a la derecha, donde Dembélé recibe con espacio. Encara, fija al defensa y suelta un latigazo seco que atraviesa a Egil Selvik. Gol directo, sin adornos. El aviso de que la noche iba a ser suya.

El show de Ousmane

Noruega no encontraba el ritmo. Francia olía sangre. Cada pérdida nórdica se convertía en una transición azul. Al minuto 20, el segundo mazazo.

Salida fulgurante, Dembélé recibe otra vez escorado a la derecha, rompe hacia dentro sobre su zurda y dibuja un disparo con rosca al segundo palo. Pura técnica, puro instinto. 2-0 y sensación de goleada inminente.

La reacción noruega llegó casi por inercia. Desde el saque de centro, apenas 79 segundos después, la defensa francesa se desconectó y lo pagó. Thelo Aasgaard culminó una jugada directa, sorprendiendo a un Mike Maignan descolocado. Un gol que, más que meter a Noruega en el partido, sirvió como breve interrupción del monólogo de Dembélé.

Porque el extremo aún guardaba la obra maestra.

Rondando la media hora, volvió a recibir por la derecha, volvió a recortar hacia dentro y se encontró rodeado por cuatro defensores inmóviles, atenazados. La zurda habló otra vez: otro disparo curvado, otro vuelo inútil de Selvik, otro rugido de Boston. El tercer gol, el que lo colocaba en la pelea por la Bota de Oro con su cuarto tanto del torneo.

Ese tanto no fue solo una genialidad individual. Fue el final de una sinfonía colectiva: 17 pases en la secuencia previa, los 11 jugadores franceses tocando la pelota antes del remate. Es la jugada con más pases en la historia de un gol de Francia en un Mundial desde que hay registros. Y fue el broche a su primer partido con más de un gol con la selección. Lo hizo con tres.

Récords y cicatrices

El hat-trick de Dembélé no fue uno más. Se convirtió en el segundo triplete más rápido desde el inicio de un partido en la historia de los Mundiales, solo por detrás del de Erich Probst en 1954 con Austria. Y nadie marcaba tres goles en una primera parte de un encuentro mundialista desde Oleg Salenko en 1994.

No fue solo estadística. También fue respuesta.

Guy Stephan lo explicó con claridad tras el encuentro: Dembélé llegó tocado por las críticas en Francia. Lesiones, dudas, debates eternos sobre su regularidad. “Ousmane es un ser humano, como cualquiera escucha las críticas”, recordó el técnico. Y subrayó algo que se vio sobre el césped: cada vez que vuelve, lo hace más fuerte. Tres goles en un Mundial no son una actuación notable; son una declaración.

Mbappé, en segundo plano; Dembélé, maestro de ceremonias

El partido arrancó con la sensación de que Mbappé iba a apropiarse, una vez más, de los titulares. A los 21 segundos estrelló un disparo en el larguero, con la pelota golpeando la parte inferior del travesaño. Parecía el preludio de otra noche suya.

Pero el guion cambió rápido. El capitán francés terminó siendo el jugador de campo con menos toques de su equipo en la primera parte. Un eco lejano de aquel cuarto de final de 2022 ante Inglaterra, cuando los británicos lograron contenerlo y Antoine Griezmann asumió el control del partido.

En Boston, el director de orquesta fue Dembélé. Durante una hora larga manejó ritmos, atacó espacios, castigó a una defensa nórdica que nunca encontró la forma de cerrarle el paso. A los 65 minutos, con el trabajo hecho y el ritmo del encuentro ya en descenso, se marchó ovacionado.

Maignan, muro silencioso y un penalti clave

Noruega, pese a la rotación masiva, tuvo su oportunidad de engancharse al partido en el inicio del segundo tiempo. Jorgen Strand Larsen, sustituto de Haaland, dispuso de un penalti para recortar distancias. Ejecutó blando, previsible. Maignan adivinó la intención y detuvo el disparo.

Esa parada no fue un detalle menor. El guardameta se convirtió en el primer portero francés en detener un penalti en un Mundial, sin contar tandas, desde Joel Bats en 1986. Casi cuatro décadas después, otro momento de portería que alimenta la sensación de solidez de esta Francia.

Con el 3-1 y el penalti salvado, el encuentro perdió voltaje. Stephan gestionó esfuerzos, sabiendo que el primer puesto del grupo ya estaba encarrilado. Noruega, consciente de que la derrota no le arrebataba el billete a octavos, no forzó la máquina.

El cuarto, en el descuento, y un mensaje al torneo

Cuando el partido ya se deslizaba hacia el final, Desire Doue, compañero de Dembélé en Paris Saint-Germain, se apuntó a la fiesta. En el minuto 94, se elevó en el área y conectó un cabezazo bombeado que superó a Selvik para el 4-1 definitivo. Un gol que cerró la goleada y adornó el marcador, pero también amplió la lista de amenazas ofensivas de esta Francia.

Con este triunfo, Les Bleus encadenan por primera vez desde 1998 —el Mundial que organizaron y ganaron— tres victorias en una fase de grupos. Entonces, aquel equipo acabó levantando el trofeo en París. La comparación surge sola, pero Stephan prefiere frenar la euforia.

Recordó que más de la mitad de la plantilla actual nunca había jugado un Mundial. Insistió en que el verdadero examen llegará contra rivales de mayor entidad, cuando el equilibrio entre ataque y defensa se ponga a prueba de verdad. El mensaje fue claro: hay potencial, pero todavía no es momento de hablar de revancha tras la final perdida en Qatar.

Noruega mira a Haaland, Francia mira más arriba

La derrota noruega fue, en el fondo, consecuencia de una apuesta calculada. Solbakken aceptó el riesgo de rotar masivamente y resignarse al segundo puesto del grupo. Ahora espera recuperar a Haaland fresco para los cruces, donde el delantero, con cuatro goles —los mismos que Mbappé—, volverá a ser el eje de todo.

Noruega sale golpeada en el marcador, pero no en su plan de torneo. Francia, en cambio, sale reforzada en algo más profundo: la confirmación de que no todo pasa por Mbappé. Entre Maignan parando penaltis, un bloque que encadena 17 pases antes de marcar y un Dembélé que responde a las críticas con uno de los hat-tricks más brillantes que se recuerdan en un Mundial, el mensaje al resto de candidatos es nítido.

Si este es solo el punto de partida, ¿hasta dónde puede llegar una Francia que ya ha aprendido a ganar incluso cuando su estrella principal no brilla más que el resto?