Escocia regresa a la élite del fútbol internacional

Veintiocho años. Casi tres décadas de espera, de campañas fallidas, de noches de “casi”. Escocia por fin volvió al gran escaparate del fútbol internacional, rompió la sequía… y aun así el sabor final fue amargo: eliminación en la fase de grupos.

El contraste define bien lo que vivió el vestuario. La euforia del regreso. El golpe de la realidad.

Ryan Christie, centrocampista de Bournemouth y pieza constante en el torneo —disputó los tres partidos de la fase de grupos—, lo resume con una mezcla de orgullo y frustración. La experiencia le marcó.

“Fue una experiencia increíble”, contó a BBC Scotland. Y no hablaba solo de lo que ocurrió sobre el césped.

Las gradas fueron otro partido. “Ver a todos los aficionados de Escocia allí fue increíble. La atmósfera era eléctrica”, recordó. Un país entero desplazado, cantando, creyendo que esta vez sí, que el equipo podía ir un paso más allá.

La ilusión chocó con la crudeza del formato. Tres partidos, márgenes mínimos, un error que pesa como una losa. Y el regreso a casa antes de tiempo.

Christie no esconde el golpe anímico: “Las primeras 72 horas después, te sientes un poco destrozado porque estábamos desesperados por pasar de grupo y no pudo ser”. Tres días de vacío después de años de persecución del mismo objetivo. El fútbol internacional no perdona.

Pero en medio de la decepción, el grupo. El núcleo que ha sostenido el proyecto en los últimos años. “Lo pasé tan bien con ese grupo de chicos, que llevan tantos años juntos”, explicó. Hay algo más que una selección: hay una generación que se ha curtido a base de golpes y pequeños pasos hacia adelante.

Ese vínculo cambia la forma de encajar la eliminación. No borra la frustración, pero la transforma. De la tristeza, al hambre.

“Cuando terminas, solo tienes más hambre”, admitió Christie. Nada de conformismo, nada de “objetivo cumplido” por el simple hecho de haber roto la racha de 28 años sin estar en un gran torneo. El listón interno ya se ha movido.

Y ahí aparece la verdadera consecuencia de esta participación: la obsesión por volver. “Ahora estoy desesperado por ir a más torneos, pensando simplemente: ¿cuándo es el próximo?”, lanzó el centrocampista.

Escocia ya ha demostrado que puede regresar a la escena grande. La pregunta, ahora, es otra: ¿cuánto tardará en convertir esa hambre en una presencia habitual entre los mejores?