Estados Unidos y Alemania buscan victorias en la fase de grupos

EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – Jornada de trámite para algunos, examen de carácter para otros. Estados Unidos y Alemania, dos de los grandes focos del torneo y coanfitriones, persiguen este jueves un pleno de victorias en la fase de grupos, mientras Países Bajos y Japón se mueven con paso firme hacia los octavos.

Estados Unidos, pleno a tiro y mensaje al resto

La selección de Estados Unidos llega a la última fecha de este Grupo D con los deberes hechos. Dos victorias, ante Paraguay y Australia, le han asegurado el primer puesto con una jornada de antelación. Falta el broche: Turquía, ya eliminada, en Los Ángeles.

El reto ya no es sumar puntos. Es sostener el ritmo. Mantener la sensación de equipo que acelera cuando huele la sangre. Mauricio Pochettino tiene margen para rotar y lo sabe: Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun están apercibidos y una amarilla más les dejaría en riesgo para la siguiente ronda.

En cambio, la gran noticia llega desde el frente ofensivo. Christian Pulisic, limitado hasta ahora a apenas 45 minutos por una lesión en la pantorrilla, está recuperado y lanza el mensaje de un vestuario que no quiere levantar el pie.

“Ir a las rondas de eliminación directa se sentirá mucho mejor con una victoria, por eso vamos a ir a por ella”, subrayó el capitán ofensivo del equipo.

No necesitan ganar para conservar el liderato, pero nadie en un Mundial quiere regalar un partido. Menos aún un anfitrión que sueña con algo grande.

Desde 2002, Estados Unidos no pisa unos cuartos de final mundialistas. Este arranque sólido, en casa, ha reavivado la idea de que esta generación puede ir más lejos. El choque ante Turquía, por el contexto y por la inercia, es algo más que un simple cierre de grupo.

En Santa Clara, el otro billete del Grupo D se decide en un duelo directo: Australia contra Paraguay. Los Socceroos parten con ligera ventaja gracias a una mejor diferencia de goles. Un empate, en principio, les bastaría para asegurar la segunda plaza… y aun así podría dejar también a Paraguay en octavos como uno de los mejores terceros. Un partido con doble puerta de salida.

Alemania se recompone y aprieta

En el Grupo E, Alemania ha cambiado de piel. Dos Mundiales seguidos cayendo en la primera fase habían dejado cicatriz. Este torneo, al menos de momento, cuenta otra historia: victorias ante Curazao y Costa de Marfil, liderato asegurado y una selección que vuelve a imponerse con autoridad.

Julian Nagelsmann, sin embargo, pisa el freno del triunfalismo. “Estoy muy contento de que nuestro camino no haya terminado todavía, pero es muy importante seguir siendo modestos”, advirtió el técnico. Dos partidos ganados, uno con claridad, otro al límite. Nada más. Nada menos.

El siguiente obstáculo es Ecuador, obligado a ganar para seguir con vida. Sin margen para especular, la Tri necesita un partido perfecto ante un rival que empieza a recuperar su instinto competitivo en los grandes escenarios.

Costa de Marfil, mientras tanto, tiene el panorama más despejado. Marcha bien encaminada hacia la segunda plaza y se mide a una debutante Curazao que, pese a su inexperiencia, ya demostró carácter arrancando un 0-0 a Ecuador. Si Costa de Marfil mantiene la calma, todo apunta a que acompañará a Alemania en la siguiente fase.

Grupo F: Países Bajos y Japón marcan el paso

El Grupo F es otro mundo. Abierto, vibrante, con tres selecciones –Países Bajos, Japón y Suecia– aún con opciones de terminar primeras.

En Kansas City, la Oranje se cruza con una Túnez desbordada por el torneo. Dos derrotas consecutivas encajando cuatro goles, entrenador destituido tras el primer encuentro y una sensación de caída libre difícil de disimular.

Sabri Lamouchi pagó con el puesto el 5-1 ante Suecia. La federación reaccionó a contrarreloj y recurrió a Hervé Renard, especialista en rescates exprés. Nada cambió. Japón pasó por encima con un 4-0 que selló la eliminación tunecina y dejó al equipo sin más horizonte que el orgullo.

Países Bajos, en cambio, llega lanzada. Suma cuatro puntos y una goleada resonante sobre Suecia. En paralelo, en Arlington, Japón se juega el liderato con las suecas. También tiene cuatro puntos, la misma ambición y una hoja de servicios reciente que invita a tomarla muy en serio.

Suecia, que empezó el Mundial con un golpe sobre la mesa, se vio desfigurada por el 5-1 neerlandés. El duelo ante Japón es algo más que un partido: es una prueba de carácter después de un golpe durísimo.

Brasil y Marruecos, mano a mano hasta el final

El miércoles dejó otro titular poderoso: Brasil cerró el Grupo C como primera de grupo. Vinicius Junior firmó dos goles en el 3-0 sobre Escocia en Miami, en una noche que también marcó el regreso de Neymar a la selección tras su ausencia desde octubre de 2023.

El equipo de Carlo Ancelotti ya conoce su camino inmediato: se medirá al segundo del Grupo F. El primero de ese mismo grupo irá al cruce con Marruecos, que peleó hasta el último minuto por arrebatarle a Brasil la cima y se quedó a un solo gol.

La selección marroquí remontó dos veces para derrotar 4-2 a Haití, también acabó con siete puntos, pero cayó al segundo puesto por diferencia de goles. Un detalle mínimo en la clasificación, enorme en el cuadro de eliminatorias.

Escocia, derrotada por Brasil, queda ahora en manos de la calculadora. Tendrá que esperar para saber si su botín le alcanza para colarse entre los ocho mejores terceros. Una espera larga, sin margen para hacer nada más que mirar el resto de resultados.

México celebra, Sudáfrica hace historia

En el Grupo A, el ambiente fue muy distinto. México cerró una primera fase impecable con un 3-0 sobre República Checa en un Estadio Azteca desbordado. Pleno de victorias, autoridad y premio extra: disputará su cruce de octavos en el mismo escenario, con todo lo que eso significa en un Mundial compartido.

La sorpresa del día llegó unos kilómetros más al sur, en la tabla. Sudáfrica firmó la clasificación más importante de su historia mundialista con un 1-0 ante Corea del Sur que le dio el segundo puesto del grupo. Primera vez en la fase de eliminación directa, victoria de prestigio y un mensaje claro: ya no viene a estos torneos solo a participar.

En el Grupo B, Suiza también cumplió. Venció 2-1 a Canadá en Vancouver y aseguró el primer lugar, dejando a las coanfitrionas en la segunda plaza. Bosnia y Herzegovina completó el cuadro con un 3-1 sobre Qatar que le permite avanzar como una de las mejores terceras.

El cuadro de octavos empieza a tomar forma. Los grandes favoritos responden, los anfitriones aprietan, las sorpresas se abren paso. La fase de grupos se apaga, pero la pregunta ya está en el aire: ¿quién se atreverá a frenar a quienes han arrancado este Mundial a toda velocidad?