Historias extrañas en la previa de la Copa del Mundo

La Copa del Mundo aún no ha empezado y ya ha dejado un reguero de historias extrañas alrededor de Inglaterra, desde un supuesto “papel sorpresa” de Phil Neville hasta un plan de Manchester United para copiar el centro del campo del campeón de Europa. Entre medias, titulares inflados, superordenadores apocalípticos y columnas que confunden calendario con “falta de pasión”.

El “veredicto miserable” y el superordenador dramático

Según el misterioso superordenador de The Sun, Inglaterra solo es el tercer gran favorito al título, por detrás de España y Francia, con una probabilidad del 11,3% de ganar el torneo. Es decir, una cifra más que respetable y en línea con lo que marcan las casas de apuestas.

Pero el titular no va por ahí. El mensaje es que “los aficionados de Inglaterra han sido advertidos de que la espera por un título internacional podría no acabar este verano”. Como si alguien necesitara un algoritmo para descubrir que, en un Mundial con 48 selecciones, no todos levantan el trofeo.

Phil Neville, de “shock” nada

El siguiente capítulo del drama llega con otro titular de The Sun: “El papel sorpresa de Phil Neville con Inglaterra en el Mundial, revelado solo DOS SEMANAS después de que el exjugador del Man Utd fuera despedido de un equipo de la MLS”.

La realidad es bastante más terrenal. Neville fue uno de los dos entrenadores ingleses con experiencia reciente en Estados Unidos a los que Thomas Tuchel consultó sobre clima, husos horarios, desplazamientos y cuestiones logísticas. Una llamada de 90 minutos por Zoom para hablar de un país en el que Neville lleva cinco años trabajando y en el que ya dirigió a una selección femenina en dos torneos disputados allí.

El origen de todo está en una información del Daily Telegraph, que explicaba que la FA se apoyó en Neville y en John Herdman para preparar el torneo. Nada de intriga, nada de fichaje encubierto. De hecho, el propio Neville ya había contado el proceso en una columna en The Times:

“El año pasado recibí una llamada de John McDermott, director técnico de la FA. Yo entrenaba a Portland Timbers y John me dijo que quería que le contara los desafíos que podría afrontar Inglaterra en un Mundial en Estados Unidos”.

Así que ese supuesto “papel sorpresa” ni es reciente, ni es chocante. Es simplemente sensato.

Nueva York, sin fiebre… de algo que aún no empezó

Mientras tanto, Martin Lipton recorre Manhattan un lunes por la mañana y firma una columna en The Sun en la que sentencia que “Nueva York no tiene fiebre de Mundial”.

Su prueba: revisa las secciones deportivas de los tres grandes diarios de la ciudad y no encuentra menciones a Harry Kane, Lionel Messi o Ronaldo, pero sí mucha información sobre los playoffs de la NBA y sobre New York Yankees y New York Mets, inmersos en plena temporada de MLB.

Es decir, los periódicos hablan de las competiciones que se están jugando ahora mismo, no de un torneo que todavía no ha arrancado. Un giro interpretativo curioso para convertir la lógica de la agenda deportiva en un diagnóstico de apatía.

La base de Inglaterra y el “periodismo de investigación”

Con Lipton en clave neoyorquina, The Sun necesita otro ángulo para alimentar la narrativa mundialista. Y ahí entra en escena el lugar de concentración de Inglaterra: “La base de entrenamiento de Inglaterra está al lado de un famoso punto de ‘dogging’ frecuentado por parejas fogosas”.

El texto detalla que el extenso Swope Park es tan popular para esas prácticas que aparece en webs para adultos y en redes sociales. Se cita incluso una publicación en Facebook preguntando qué ocurre allí por la noche y se describe cómo los adultos aparcan cerca de un campo de golf para reunirse junto al Thomas H. Swope Memorial, a poca distancia de los campos de fútbol.

Una pieza construida a golpe de navegador en modo incógnito que poco tiene que ver con fútbol, pero que encuentra hueco en la cobertura de la selección.

El plan del United: “centrocampo estilo PSG”

Mientras una columna sobre la supuesta falta de fiebre mundialista en Estados Unidos se pierde a media página de la web, lo que manda en la portada de The Sun es otra historia: “El Man Utd creará un centro del campo al estilo PSG con un fichaje de 35 millones de libras y un nuevo rol para Kobbie Mainoo”.

La exclusiva, firmada por Samuel Luckhurst, desvela que el club quiere que su centro del campo se parezca al del campeón de Europa y dominador actual del fútbol de clubes. El plan: retrasar la posición de Bruno Fernandes, fichar a Ederson por 35 millones y otorgar a Kobbie Mainoo más libertad para llegar arriba. Su “nuevo rol”: ser, básicamente, centrocampista.

La idea se resume en que, para imitar al trío de Vitinha, Fabián Ruiz y João Neves, basta con alinear tres centrocampistas. Como si el éxito del PSG se redujera a un dibujo y no a la calidad individual y la armonía del bloque. Según la información, el ojo clínico de Michael Carrick ve en esos centrocampistas ibéricos el referente para la reconstrucción del United.

El mensaje de fondo es casi cómico: alguien ha descubierto que el mejor equipo del mundo es bueno y que conviene parecerse a él, aunque sea moviendo a un jugador un poco hacia atrás, a otro un poco hacia adelante y fichando a un futbolista que no entró en la lista de Brasil para el Mundial, por detrás de un Fabinho de 32 años y del veterano al que está sustituyendo en su club.

Titulares que juegan al despiste

El juego de titulares no se detiene ahí. El Liverpool Echo firma uno que reza: “Trent Alexander-Arnold reunion con Liverpool será anunciada tras firmar un contrato de cuatro años”. Lo que en realidad cuenta la noticia es que Ibrahima Konaté se marcha a Real Madrid. Reunión, sí, pero no precisamente la que el lector podría imaginar al primer golpe de vista.

Y en Londres, otro giro de guion: “Mikel Arteta, conmocionado porque un miembro clave del staff abandona Arsenal pocas semanas después de un sorprendente título de Premier League”, titula la web de The Sun. La realidad: el club ha despedido a su médico jefe tras una revisión, liderada por el propio Arteta, de los problemas de lesiones de la temporada.

Difícil pensar que el entrenador esté “conmocionado” por una de las consecuencias directas de un proceso que él mismo ha impulsado.

Entre algoritmos alarmistas, papeles “sorpresa” que no lo son, bases de entrenamiento convertidas en decorado de historias subidas de tono y planes de reconstrucción que imitan al campeón de Europa con un par de retoques, la previa del Mundial y el verano del fútbol inglés se juegan, de momento, en los titulares. La pelota, la de verdad, aún no ha empezado a rodar.