Huelgas en el Mundial de Fútbol en EE UU: trabajadores al borde del paro

La fiesta del fútbol se acerca a EE UU con un ruido inesperado de fondo: el de posibles huelgas en hoteles, estadios y servicios de alimentación en varias ciudades sede del Mundial. A tres días del inicio del torneo, miles de trabajadores advierten que, si no hay acuerdos, el espectáculo puede arrancar con mostradores vacíos, barras cerradas y habitaciones sin limpiar.

SoFi Stadium, en el ojo del huracán

En Los Ángeles, el SoFi Stadium —escenario del debut de la selección de Estados Unidos ante Paraguay el 12 de junio— se sienta sobre un polvorín laboral. Alrededor de 2.000 trabajadores de hostelería y servicios de comida, representados por el sindicato Unite Here Local 11, han votado un 96% a favor de autorizar una huelga mientras reclaman un nuevo convenio con subidas salariales y protecciones frente a Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Cajeros, lavaplatos, cocineros, camareros, personal de concesiones y asistentes de alimentos podrían dejar sus puestos en cualquier momento.

“Solo estamos intentando que las cosas sean justas”, resume Eva Miles, camarera de bar en el SoFi desde su apertura en 2021. Su argumento es directo: sin ellos, el estadio no funciona. “¿Van a cocinar ellos? ¿Van a servir las bebidas? ¿Van a atender a la gente?”, lanza.

Miles explica que con el salario actual no puede vivir cerca del estadio. Cada día se traga dos horas de trayecto para ir a trabajar; algunos compañeros, aún más. Reclaman salarios por encima de los 30 dólares la hora.

“Que intenten vivir con nuestro sueldo, que intenten criar una familia”, desafía. Dice amar su trabajo, el contacto con la afición, el ambiente de los grandes eventos. Pero mira el despliegue económico del Mundial y no entiende por qué, en esa lluvia de millones, el personal que sostiene la experiencia del aficionado no logra un acuerdo que les permita, simplemente, llegar a fin de mes.

El conflicto no es solo económico. Unite Here, la ACLU of Southern California y LAANE han presentado una queja formal ante la agencia de protección de la privacidad de California y el departamento de justicia del estado por la política de acreditación de Fifa, que exige a los trabajadores revelar información sobre su situación migratoria para poder trabajar en el torneo.

Enrique Fernández, vicepresidente general para inmigración, derechos civiles y diversidad en Unite Here, recuerda que buena parte de la afiliación del sindicato son inmigrantes que trabajarán en sedes del Mundial en todo el país. La organización agrupa a trabajadores de casi 200 países y enlaza su historia con la huelga de “Bread and Roses” de 1912 en Lawrence, Massachusetts, liderada por inmigrantes.

“Viven a diario las consecuencias de las políticas y la retórica antiinmigrante, y no necesitan el estrés añadido de tener que estar pendientes de agentes de ICE en sus centros de trabajo”, advierte Fernández.

SoFi Stadium evitó pronunciarse y remitió cualquier comentario al concesionario que emplea a los trabajadores, Legends Global. La empresa, a través de un portavoz, defendió por correo electrónico que mantiene “una relación sólida” con Unite Here Local 11 desde hace más de una década y se declaró comprometida con alcanzar “un acuerdo justo mediante negociaciones de buena fe”, con la vista puesta en ofrecer “una experiencia de hospitalidad sobresaliente” durante los partidos del Mundial en Los Ángeles.

Seattle: salarios cortos, plantillas al límite

La tensión no se queda en California. En Seattle, el personal del hotel Embassy Suite Hilton, situado cerca de Lumen Field —donde se disputarán seis partidos del torneo— también ha dado luz verde a la huelga. Un 94% de los trabajadores representados por Unite Here Local 8 apoyó la autorización del paro.

Son alrededor de 100 empleados que exigen subidas salariales, cobertura sanitaria durante todo el año, protecciones frente a ICE y más personal.

“Necesitamos que los salarios mejoren”, reclama Hayden Eyerly, recepcionista del hotel. Explica que la empresa solo ha ofrecido incrementos de unos 0,80 dólares la hora al año durante la vigencia del contrato. Con la escalada del coste de la vida, y en especial de la gasolina, nadie en el equipo considera razonable esa cifra.

Eyerly denuncia además que algunos compañeros pierden su seguro médico en la temporada baja turística por la reducción de horas trabajadas, y que las plantillas no han vuelto a los niveles previos a la pandemia. El resultado, describe, es un hotel que funciona a base de “skeleton crew”: equipos mínimos, agotados.

“Todo el mundo está muy cansado. Cada departamento lleva tiempo trabajando bajo mínimos”, cuenta. La reivindicación va más allá de unos cuantos dólares extra: “Intentamos lograr cambios reales, un impacto positivo de verdad en nuestras vidas. Todos merecemos tener un solo trabajo, llegar a casa y tener energía para estar con nuestras familias”.

Muchos de sus compañeros son inmigrantes. Según Eyerly, sus abogados les han recomendado no hablar con la prensa por miedo a represalias que puedan afectar a su estatus migratorio.

Desde Hilton, un portavoz asegura que el hotel tiene planes de contingencia preparados si finalmente se produce una huelga y recalca que la compañía sigue “comprometida con negociar de buena fe para alcanzar un acuerdo justo y razonable” que beneficie tanto al personal como al establecimiento.

Filadelfia: la batalla por el trozo del pastel

En Filadelfia, la cuenta atrás también corre. Trabajadores de seis hoteles representados por Unite Here Local 274 amenazan con ir a la huelga durante los partidos del Mundial en la ciudad, después de que sus convenios expiraran sin que se haya sellado un nuevo acuerdo. Hay fecha límite: 12 de junio. Si ese día no hay pacto, pueden parar.

Maciah Magloughlin, camarero en el Wyndham Philadelphia Historic District, detalla las principales demandas: subidas salariales sustanciales, un tope de 15 habitaciones diarias para las limpiadoras, protecciones frente a ICE para los trabajadores inmigrantes y un seguro médico más asequible para los familiares a cargo.

“El dinero lo tienen para darnos lo que merecemos”, sostiene. Y apunta a una cifra que lo cambia todo: 770 millones de dólares, el impacto económico que se proyecta que dejará el Mundial en el área de Filadelfia. En ese contexto, su mensaje es claro: quienes sostienen la industria también quieren su parte.

“Lo que estamos peleando es que la gente que sostiene este sector sobre sus espaldas también reciba una porción, porque hay personas luchando para mandar a sus hijos al colegio, para poder tomarse un descanso o simplemente para comprar comida, y eso no es justo, sobre todo con el verano que se nos viene encima”, subraya.

El Wyndham Philadelphia Historic District, en un comunicado sobre la amenaza de huelga mientras siguen las negociaciones, afirma que respeta el derecho de sus trabajadores a participar en actividades legalmente protegidas y confía en alcanzar un acuerdo justo. Mientras tanto, asegura que su prioridad es que los huéspedes disfruten de su estancia.

El Mundial promete estadios llenos, audiencias millonarias y un negocio descomunal para las ciudades sede. La pregunta es si, cuando ruede el balón, quienes sirven comidas, limpian habitaciones y atienden recepciones seguirán al margen de ese reparto o si este verano, por fin, también cambiará el marcador para ellos.