Inglaterra se enfrenta a Croacia en el Mundial 2026

Inglaterra vuelve al punto de partida. Ocho años después de aquella semifinal que aún escuece, el cruce con Croacia reaparece en el horizonte, esta vez como estreno del Mundial 2026 y con un aire de ajuste de cuentas en Dallas.

Thomas Tuchel aterriza en el torneo con casi todo su arsenal disponible: 25 de los 26 convocados están listos. Solo falta Trevoh Chalobah, incorporado a última hora y todavía sin ritmo competitivo. El resto, en guardia. El escenario no admite titubeos: las grandes estrellas ya han marcado territorio en los primeros días de competición y el margen para entrar despacio en el campeonato es mínimo.

Harry Kane

Al frente del plan inglés, como casi siempre, Harry Kane. El capitán vuelve a cargar con el peso del gol y del relato, símbolo de una generación que ha rozado la gloria demasiadas veces como para conformarse con menos que una pelea seria por el título. Cada balón que pase por sus botas será examinado al detalle; cada ocasión fallada, diseccionada. Así funciona el escaparate del Mundial cuando llevas el brazalete de una candidata.

La Incógnita Saka

La gran incógnita se llama Bukayo Saka. El jugador del Arsenal arrastra molestias y su gestión se ha convertido en uno de los primeros grandes dilemas de Tuchel en el torneo. Forzarle desde el inicio o reservarle. Apostar por su desequilibrio o protegerle para más adelante. Inglaterra sabe que, con Saka en plenitud, su ataque gana una dimensión distinta por banda, pero también conoce el riesgo de quemar una pieza clave en el primer envite.

Croacia

Al otro lado, una Croacia transformada, menos intimidante sobre el papel que la que rompió el sueño inglés en Rusia, pero todavía reconocible por el pulso que marca un hombre: Luka Modric. El veterano centrocampista sigue siendo el metrónomo, la brújula y, en muchos momentos, el carácter de un equipo que se ha ido renovando sin perder del todo su identidad competitiva.

El grupo, compartido con Ghana y Panamá, no permite relajación. Cualquier tropiezo en el debut puede complicar un cuadro que, a simple vista, favorece a Inglaterra. La memoria de 2018 y la figura eterna de Modric invitan a la prudencia. La ambición de Kane y la profundidad de plantilla empujan hacia la victoria inmediata.

Entre la revancha emocional y la necesidad fría de empezar ganando se moverá Inglaterra en Dallas. El Mundial 2026 se abre para los de Tuchel con un viejo fantasma enfrente y una pregunta directa: esta vez, ¿será distinto?