Ipswich Town se acerca a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años, actualmente en el banquillo de Strasbourg, y que se perfila como el sucesor de Kieran McKenna en Portman Road.

McKenna dejó el cargo a comienzos de mes, apenas semanas después de firmar un ascenso memorable a la Premier League. El club se movió rápido. Y el objetivo siempre estuvo claro.

Un acuerdo encaminado con Strasbourg

Queda por resolver la compensación con Strasbourg, pero en el club inglés no contemplan grandes obstáculos. En Ipswich dan por hecho que el acuerdo económico no será un problema para cerrar la llegada de O'Neil.

El técnico no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también se espera que sigan sus pasos hacia Suffolk, tras haber trabajado con él en Francia. Un bloque técnico armado, con jerarquías claras y una idea de trabajo ya probada.

En la carrera por el banquillo también apareció un nombre ilustre: Ole Gunnar Solskjaer. El exentrenador de Manchester United estuvo en la terna esta semana, pero la apuesta de la directiva se ha inclinado hacia O'Neil, un perfil que el club venía siguiendo desde hace tiempo.

El crédito ganado en Strasbourg

La admiración no es gratuita. O'Neil ha reforzado su reputación en Strasbourg. El equipo francés terminó octavo en la última Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez que el club galo alcanzaba las semifinales de una competición europea.

Un salto histórico para Strasbourg, y un escaparate ideal para el técnico inglés, que había aterrizado en el club en enero. La entidad francesa confiaba en retenerlo, pero el regreso a la Premier League pesa demasiado.

Cuando se concrete la operación, O'Neil volverá a la élite inglesa por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024, después de un anterior paso por Bournemouth. Experiencia reciente en el máximo nivel, justo lo que busca un recién ascendido que no quiere limitarse a sobrevivir.

Un vínculo que viene de lejos

No se trata de un fichaje a ciegas. O'Neil coincidió en su etapa como jugador de Bristol City con Mark Ashton, hoy director ejecutivo de Ipswich y entonces máximo responsable también en Ashton Gate. Ese pasado compartido ayuda a entender la confianza del club en su figura.

La elección tiene un trasfondo claro: continuidad en la ambición, aunque cambie el estilo del líder en el banquillo. McKenna ha dejado el listón muy alto.

El vacío que deja McKenna

El contexto no es menor. McKenna, de 40 años, tomó las riendas de los Tractor Boys en 2021 y firmó una etapa fulgurante: tres ascensos en las últimas cuatro temporadas, dos de ellos devolviendo al club a la Premier League. Un giro radical en la trayectoria reciente de Ipswich.

Pese a los rumores que lo vinculaban con el banquillo de Fulham tras la salida de Marco Silva, el norirlandés decidió detenerse. Renunció al cargo para tomarse un descanso del fútbol y dedicar más tiempo a su familia.

“Creo que este es el momento adecuado para apartarme”, explicó al despedirse. “Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Optimismo que ahora se pone a prueba. Ipswich regresa a la Premier League con un proyecto en plena transición y un banquillo a punto de cambiar de dueño. Si nada se tuerce en las negociaciones con Strasbourg, Gary O'Neil será el hombre encargado de demostrar si este ascenso fue solo el comienzo.