Irán en el Mundial: un equipo entre tensiones y protestas

Rara vez una selección llega a un Mundial cargando tanto equipaje político como Irán.

Hasta esta misma semana, el país anfitrión, Estados Unidos, estaba en guerra con la nación a la que recibirá el lunes en Los Ángeles. El balón aún no ha rodado y el partido contra New Zealand ya se juega en un terreno minado.

Un Mundial bajo fuego cruzado

El domingo se anunció un acuerdo para detener las hostilidades y reabrir el estrecho de Ormuz. Un respiro diplomático, sí, pero lejos de apagar el fuego. La tensión sigue en el aire, pesada, espesa.

“Este tipo de tensión socava la alegría del Mundial”, lamentó el delantero Mehdi Taremi. “Sentí la tensión desde el primer momento en que llegamos. La tensión empezó incluso antes de que viniéramos”.

No exagera. Durante meses, la participación de Irán estuvo rodeada de incertidumbre. La selección tuvo que abandonar su base en Tucson, Arizona, y mudarse a la ciudad fronteriza de Tijuana, en México. Una reubicación forzada por los problemas de visados, las dudas sobre la seguridad y un clima político cada vez más enrarecido alrededor del equipo.

El seleccionador, Amir Ghalenoei, reconoció a la BBC que el torbellino extradeportivo ha dejado huella en la preparación. “Sin ninguna duda, este tipo de comportamiento ha impactado el espíritu del fútbol”, afirmó. “El fútbol se supone que une naciones y culturas. Se trata de llevar alegría. Estas condiciones han afectado nuestra concentración, pero he intentado asegurarme de que los jugadores se centren en la estrategia y el rendimiento”.

Llegaron tarde. Apenas han tenido tiempo para aclimatarse. Y aun así, Ghalenoei se aferra a una certeza: “Sé lo comprometidos que están estos jugadores con rendir”.

“Tehrangeles”, estadio y escenario

El debut será en Los Ángeles, una ciudad que para muchos iraníes tiene otro nombre: “Tehrangeles”. El apodo arrancó sonrisas en la rueda de prensa tanto del seleccionador como de sus futbolistas. No es un detalle menor: aquí vive una de las mayores diásporas iraníes del planeta.

El lunes, miles de iraníes y estadounidenses de origen iraní acudirán al SoFi Stadium para ver a Irán iniciar su camino mundialista ante New Zealand. No todos irán a aplaudir.

Muchos acudirán a protestar.

La decisión de la FIFA de prohibir la bandera prerevolucionaria del León y el Sol —un símbolo cargado de significado para buena parte de la comunidad iraní en el exilio— ha encendido los ánimos. “No vienes a Los Ángeles a decirnos que no podemos enarbolar la bandera del León y el Sol”, protesta la activista Arezo Rashidian, una de las organizadoras de las manifestaciones frente al estadio. “Esta es la comunidad iraní más grande fuera de Irán. Muchos vinimos después de la revolución. Nos oponemos a la prohibición de la FIFA y nos solidarizamos con el pueblo de Irán”.

La fractura es profunda. Buena parte de la diáspora es abiertamente hostil al régimen iraní y ve a la selección como una extensión de la República Islámica. “Es desafortunado que el régimen convierta a los deportistas en portavoces”, critica Rashidian. “Queremos que los deportistas sigan siendo deportistas”.

Aun así, ella y muchos otros estarán en la grada. No piensan darle la espalda a los jugadores. “Entendemos la presión que soportan”, admite. “Llevaremos nuestros colores. Animaremos a Irán, al país, secuestrado por la República Islámica”.

Un vestuario atrapado en medio

Mientras las protestas se organizan fuera del estadio, dentro el discurso es otro. Los futbolistas repiten que su foco sigue en el césped, en el juego, en el balón.

“Como jugadores de la selección nacional, jugamos por cada iraní, esté en la diáspora o en Irán”, subraya Taremi. “En todos los países la gente tiene opiniones diferentes. Estamos aquí para unir y para traer alegría. Todo el mundo tiene derecho a opinar. Nosotros no nos metemos en política”.

Ese es el ideal. La teoría. La práctica pinta mucho más áspera.

Para este grupo, mantener la política fuera del estadio se parece más a una quimera que a un objetivo realista. En este Mundial, el fútbol ha sido, demasiadas veces, un ruido de fondo para una selección que vive rodeada de frentes abiertos.

“No hay forma de que Irán gane”, analiza el periodista de investigación Samindra Kunti. No habla del marcador. Habla del contexto. “Dadas las circunstancias, la presión política, la localización de los partidos y la diáspora en Los Ángeles, están bajo una presión enorme. Es imposible evitar la política. Todo se convierte en un recordatorio de su situación”.

Presión desde casa. Presión desde el país anfitrión. Presión desde una comunidad en el exilio decidida a hacerse oír. Todo eso, antes de que ruede la primera pelota.

El lunes, cuando Irán salga al césped del SoFi Stadium, no solo se medirá a New Zealand. Jugará también contra el peso de una historia reciente que no da tregua. Y en un Mundial que se vende como fiesta global, la gran incógnita es si, al menos durante 90 minutos, el fútbol logrará imponerse al ruido.