João Cancelo defiende a Cristiano y Neymar: No tienen que demostrar nada

En una Copa del Mundo que no perdona ni una mala noche, João Cancelo levantó la voz. El lateral de Portugal salió en defensa de dos de los grandes señalados del torneo: Cristiano Ronaldo y Neymar.

Cristiano, con 41 años y un sexto Mundial a sus espaldas, fue duramente criticado tras el gris 1-1 de Portugal ante Congo DR en el debut. Neymar, de 34, ni siquiera ha pisado el césped todavía con Brasil en esta fase: una lesión en la pantorrilla lo ha dejado fuera de los dos primeros partidos y ha desatado un debate feroz sobre si debía estar en la convocatoria.

Cancelo no compró ese discurso.

“No creo que Neymar o Cristiano tengan que demostrarle nada a nadie”, dijo ante los medios.

Para el defensor, la trayectoria de ambos basta como respuesta. “Su talento y lo que han logrado en el fútbol hablan por sí solos. Todo ese ruido es solo para la galería. Tanto Cristiano como Neymar saben quiénes son y lo que representan para sus países”.

No es una defensa vacía. Cristiano comparte con Lionel Messi un registro reservado a unos pocos elegidos: son los únicos futbolistas que han disputado seis Copas del Mundo. El capitán de Portugal, además, es el máximo goleador histórico del fútbol de selecciones, con 143 tantos desde su debut internacional en 2003.

Neymar, por su parte, es el máximo artillero de la historia de Brasil, con 79 goles en 128 apariciones. No juega con la ‘Canarinha’ desde que se rompió el ligamento cruzado anterior en octubre de 2023, también con la selección. Su regreso a un Mundial, por tanto, no es un simple trámite médico, sino una cuestión emocional y simbólica para todo un país.

Mientras en Portugal se discute cada gesto de Cristiano y en Brasil se cuestiona la presencia de Neymar en la lista, Cancelo pone el foco en la memoria: en lo que han sido, en lo que todavía pueden ser. En lo que representan cuando suena un himno y el mundo mira.

Jack Hendry, sin miedo al duelo: “Ningún problema con Neymar”

En otro punto del mapa, el nombre de Neymar también aparece en la agenda, pero con un matiz muy distinto. Jack Hendry, central de Escocia, se prepara para la posibilidad de volver a enfrentarse al brasileño en el duelo del miércoles ante Brasil, un choque de Mundial con aroma a examen mayor.

Neymar se perdió los dos primeros partidos del Grupo C por esa lesión en la pantorrilla, pero el seleccionador Carlo Ancelotti ya ha confirmado que está en condiciones de jugar ante los escoceses en Miami. El simple anuncio cambia el clima del partido.

Hendry, sin embargo, no se inmuta.

Desde la concentración de Escocia en Charlotte, Carolina del Norte, el defensor, hoy de 31 años, recordó que ya sabe lo que es medirse a Neymar. Lo hizo con Club Brugge en la Champions League 2021-22, cuando el brasileño formaba parte de un tridente de fantasía en Paris Saint-Germain junto a Messi y Kylian Mbappé.

“Sí, ningún problema”, respondió con calma cuando le preguntaron por la posibilidad de volver a marcar a Neymar.

“Obviamente, él estaba en la liga en la que yo estaba [en Arabia Saudí]. Estoy bastante cómodo enfrentándome a Neymar y lo espero con ganas, de verdad debería ser una buena batalla”.

El destino los cruzó de nuevo en 2023, cuando Hendry fichó por Al-Ettifaq y Neymar aterrizó en Arabia Saudí para jugar en Al-Hilal, antes de regresar más tarde al fútbol brasileño con Santos. La grave lesión de rodilla del delantero, aquella rotura de ligamento cruzado anterior, impidió que se vieran más las caras en Oriente Medio.

“Creo que se lesionó allí en Arabia, se hizo el cruzado, lo cual fue una lástima, obviamente habría jugado más veces contra él”, recordó el escocés. La referencia no suena a compasión, sino a hambre competitiva: a un defensor que quiere medirse a los mejores, una y otra vez.

Hendry volvió también a aquella noche de Champions frente al PSG. “Jugué contra él en la Champions cuando estaba en PSG, obviamente fue una buena prueba. El tridente en ese momento era Messi, Mbappé y Neymar. No es un mal frente de ataque, así que fue una buena experiencia”.

El defensa sabe que el margen de error será mínimo si Neymar aparece entre los titulares en Miami. “Tienes que estar concentrado, jugando contra este tipo de jugadores, porque en una fracción de segundo en la que te desconectes, te pueden castigar, así que fue una buena experiencia. Aprendes mucho de esos momentos, jugando contra futbolistas de ese calibre”.

La frase final deja la puerta abierta a un nuevo capítulo: “Así que lo espero con ganas y veremos si juega”.

Entre la protección de Cancelo a las leyendas y la serenidad desafiante de Hendry ante un posible reencuentro con Neymar se dibuja el mismo hilo: incluso cuestionados, lesionados o al borde del ocaso, hay jugadores que siguen marcando el pulso emocional de un Mundial. La pregunta ya no es si están para discutirlo, sino quién se atreve a subestimarlos cuando el balón vuelve a rodar.