Joey O’Brien deja Shelbourne tras un año complicado

La derrota por 3-0 ante Bohemians en casa no solo dejó tocado el orgullo de Shelbourne. También marcó el final de la etapa de Joey O’Brien como entrenador principal del club dublinés, apenas algo más de 12 meses después de haber asumido el cargo.

El club confirmó este martes la salida del técnico de 40 años, internacional en cinco ocasiones con la selección de la República de Irlanda. Un cierre abrupto para una etapa corta, intensa y con picos muy altos.

De asistente discreto a arquitecto del título

O’Brien aterrizó en Shelbourne en el invierno de 2021, casi sin ruido, como asistente. Desde la banda, ayudó a construir el equipo que acabaría conquistando la League of Ireland en 2024. Fue parte del cuerpo técnico que devolvió al club a la primera línea doméstica y al escaparate europeo.

El giro llegó el pasado junio, cuando la marcha de Damien Duff dejó un vacío en el banquillo. Shelbourne recurrió a O’Brien como técnico interino. Un mes después, el interino se convirtió en permanente. El club apostaba por la continuidad, por la voz que ya conocía el vestuario.

Bajo su mando, los Reds alcanzaron la fase de liga de la UEFA Conference League y firmaron un meritorio tercer puesto en la Premier Division el año pasado. El proyecto parecía tener rumbo y una identidad reconocible.

De la euforia europea al frenazo en liga

Esta temporada, sin embargo, la inercia se rompió. Shelbourne se ha instalado en la irregularidad. El equipo marcha quinto en la tabla, a siete puntos de Bohemians, precisamente su verdugo en ese 0-3 del lunes, en la pelea por las plazas europeas.

Solo siete victorias en 22 jornadas. Demasiados empates, demasiados tropiezos, demasiadas dudas para un bloque que venía de competir arriba. La derrota ante Bohs, en casa y con peso simbólico por el rival directo, aceleró una decisión que venía madurando en los despachos.

El club lo envolvió en cortesía institucional. En su comunicado oficial, Shelbourne agradeció a O’Brien “la enorme contribución que ha hecho al club” y le deseó “lo mejor en sus futuros proyectos”. Detrás de las formas, un mensaje claro: era el momento de cambiar el rumbo.

Nuevo mando, mismo desafío

El relevo será interno. Lorcan Fitzgerald, entrenador del equipo sub-20, asume el cargo de forma interina. Conoce la estructura, conoce a los jóvenes que empujan desde abajo y ahora deberá gestionar un vestuario golpeado por los resultados y por la salida de un técnico muy ligado al reciente éxito del club.

No tendrá margen para una adaptación lenta. Su primer examen llega este sábado, a domicilio, ante Sligo, noveno clasificado, en The Showgrounds. Un escenario incómodo para un equipo que necesita reaccionar ya si no quiere ver cómo se le escapa la carrera por Europa.

Shelbourne ha cerrado el capítulo Joey O’Brien con respeto y gratitud. La cuestión, ahora, es si este cambio de timón llega a tiempo para rescatar la temporada o si el título de 2024 quedará como un pico aislado en lugar del inicio de una era.