Laois y Londres: Duelo en la Round 2A de la Tailteann Cup
Laois cruza el mar de Irlanda. Londres espera.
El sorteo de la Round 2A y la Round 2B de la Tailteann Cup dejó un cuadro lleno de historias cruzadas, viejas amistades en bandos opuestos y varios equipos ya al borde del abismo.
Laois viaja a Londres con el viento a favor
Laois llega lanzado. El equipo de Justin McNulty viene de firmar una victoria sólida ante Wicklow, 1-23 a 0-19, un resultado que tuvo un sabor especial: se impuso a un conjunto dirigido por su excompañero de Armagh, Oisín McConville. Ahora el reto cambia de escenario y de acento: toca viajar a Londres.
El conjunto londinense no se anduvo con rodeos en su debut. Cuatro goles en la primera parte y un repaso a Waterford el domingo. Un aviso claro: en casa no piensan regalar nada. El choque ante Laois se perfila como uno de los más explosivos de la Round 2A.
Offaly se gana un premio: casa y rival exigente
Offaly se ganó algo más que un triunfo en la primera ronda. Su victoria convincente frente a Clare les asegura jugar en casa en la Round 2A, ante el ganador del duelo entre Down y Leitrim.
Ese partido en Newry, el sábado por la tarde, viene cargado de matices. Conor Laverty dirige a Down, mientras que al frente de Leitrim está otro hombre de Mourne, Steven Poacher. Solo uno avanzará para visitar a Offaly. El otro caerá a la Round 2B, donde tendrá al menos el consuelo de la localía ante Carlow, pero con la soga ya al cuello.
Antrim, goles a raudales y susto final
Antrim dejó una de las hojas de estadísticas más llamativas del fin de semana: 6-17 anotado contra Carlow. Una cifra enorme. Y, aun así, solo tres puntos de margen tras la prórroga. Un aviso de que el espectáculo no siempre trae tranquilidad.
El equipo de Mark Doran se medirá ahora a Tipperary en la Round 2A. Los de Tipp tuvieron que resistir un arreón tardío de Sligo para avanzar, pero cumplieron. El choque promete: Antrim llega con pólvora, Tipperary con carácter.
Fermanagh recibe a Wexford en Brewster Park
El último emparejamiento de la Round 2A enfrenta a Fermanagh con Wexford, finalista de la Division 3, en Brewster Park. Un escenario siempre incómodo para el visitante y una oportunidad para Fermanagh de marcar territorio ante un rival que viene de firmar una victoria contundente en la primera ronda.
Round 2B: última oportunidad
En la Round 2B no hay red de seguridad. El que pierda, se va a casa. Es el último tren.
Clare, derrotado 1-14 a 1-17 por Offaly en Ennis, tendrá otra vez el apoyo de su público al recibir a Longford. No hay margen para lamentos: o reaccionan, o se despiden.
Wicklow, herido por la derrota ante Laois en Aughrim, intentará levantarse ante Limerick. El conjunto del Treaty County llega tocado tras caer con claridad ante Wexford. Dos equipos golpeados, una sola salida posible.
Waterford, apabullado por Londres, buscará recomponerse en casa frente a Sligo, que se quedó corto en su remontada ante Tipperary. El reloj jugó en contra de Sligo en la primera ronda; ahora no pueden permitirse otro final a contrarreloj.
El cuadro de la Round 2B se completa con el perdedor del Down v Leitrim recibiendo a Carlow. Para el que caiga en Newry, será un rápido cambio de chip: de soñar con la Round 2A a pelear por la supervivencia.
Calendario y horizonte
En todos los cruces, el primer equipo mencionado ejercerá de local. Los partidos de la Round 2A y la Round 2B se disputarán entre el 23 y el 24 de mayo, fechas que empezarán a definir quién está para algo más que competir y quién se queda por el camino.
Más adelante, New York entrará en escena en la ronda de preliminary quarter-final, añadiendo otro matiz singular a una competición que ya mezcla viajes largos, viejos conocidos en los banquillos y equipos que juegan cada balón como si fuera el último.
La Tailteann Cup empieza a afilar sus bordes. Algunos miran hacia Londres, otros hacia Newry o Brewster Park. Todos saben lo mismo: a partir de ahora, cada error se paga caro.
