Las Matildas avanzan hacia el Mundial: Foord hace historia con Australia

La derrota del sábado dolió. Un 0-1 en casa ante México dejó a Australia con esa mezcla de frustración y realidad que acompaña a los comienzos de un ciclo largo. Steph Catley lo resumió sin rodeos: era decepcionante, sí, pero apenas el inicio de un camino hacia la Copa del Mundo.

Tres días después, la respuesta fue tan contundente como necesaria. En el segundo amistoso de la serie, las Matildas ajustaron cuentas con un 3-1 que cambió el tono de la concentración y, sobre todo, dejó una noche para el recuerdo de Caitlin Foord.

Foord, brazalete, gol y un hito histórico

Foord saltó al césped con el brazalete de capitana y un número redondo a la espalda de su carrera: su partido 150 con Australia. No se quedó en la cifra. Firmó el tercer gol de la noche, el que selló la victoria y puso la firma de una líder en un duelo que el equipo necesitaba ganar.

La delantera se impuso en el cuerpo a cuerpo, giró con potencia sobre su defensora y colocó el balón ajustado al segundo palo. Un gesto técnico limpio, de futbolista madura, que cerró el marcador y encendió la celebración.

Con ese tanto, Foord se convierte en la tercera máxima goleadora histórica de Australia, empatada en el tercer escalón con 41 goles. Un registro que la sitúa ya en la conversación de las grandes referencias ofensivas del país.

Tras el partido, la propia Foord subrayó el peso del momento compartido con Catley: alcanzar juntas los 100 y 150 partidos, disfrutarlo y celebrarlo durante toda la serie. No son solo números; son la columna vertebral de una selección que quiere llegar al próximo Mundial con oficio y carácter.

Catley, por su parte, volvió a completar los 90 minutos, consolidando su rol de pieza fija en la zaga y en la estructura emocional del equipo.

Inglaterra vuelve a la senda del triunfo, pero deberá pasar por el repechaje

Mientras Australia ajusta detalles en amistosos, en Europa las selecciones se juegan el billete al Mundial en partidos de máxima tensión. En la clasificación para la Copa Mundial Femenina, Inglaterra necesitaba reaccionar y lo hizo con autoridad: 3-0 ante Ucrania en el Hill Dickinson Stadium de Everton.

Alessia Russo disputó el encuentro completo, Chloe Kelly entró en el minuto 64 y Lotte Wubben-Moy se quedó sin minutos en el banquillo. Russo dejó su huella con una asistencia precisa a Georgia Stanway para el segundo gol de la noche, una acción que encarriló definitivamente el triunfo.

La victoria, sin embargo, no bastó para sellar el pase directo. Inglaterra terminó segunda del Grupo C con 15 puntos, los mismos que España, pero por detrás en la diferencia de goles. El premio para el conjunto de Sarina Wiegman será un camino más largo: el repechaje de octubre.

Russo lo explicó con claridad: volver a casa, ganar y sentir a la afición es especial, pero el objetivo era la clasificación automática. Ganaron cinco de seis partidos en un grupo que incluía a España y, aun así, no les alcanzó. Ahora les espera un octubre sin red.

España arrasa y se clasifica; Suecia reacciona tarde

En el otro lado de esa pelea por la cima del grupo, España no dejó lugar a dudas. Con Mariona Caldentey disputando la primera parte, la selección española goleó 6-1 a Islandia a domicilio, infló su diferencia de goles y certificó el billete mundialista con autoridad.

Suecia, en cambio, tendrá que seguir remando. Un 2-2 en casa ante Italia la envía también a la repesca. El empate tuvo sabor a carácter: las suecas remontaron un 0-2 con una reacción valiente, con Smilla Holmberg y Stina Blackstenius jugando los 90 minutos. Terminaron terceras del Grupo A con ocho puntos en seis partidos, una cosecha corta para un equipo acostumbrado a pelear más arriba.

Estados Unidos, Canadá y Alemania ajustan piezas

Al otro lado del Atlántico, el calendario dejó amistosos de alto nivel. Emily Fox encadenó minutos importantes con Estados Unidos frente a Brasil. Jugó los 90 en la derrota 2-1 del sábado como visitante y el primer tiempo en el triunfo por 1-0 del miércoles, también fuera de casa. Dos duelos seguidos ante la misma rival, dos contextos distintos, un banco de pruebas ideal para medir la solidez defensiva.

Canadá, por su parte, se dio un festín. Olivia Smith disputó 63 minutos en el contundente 6-0 a domicilio frente a Costa Rica, otro amistoso que sirvió para repartir minutos y confianza en un grupo que ya se ha acostumbrado a competir al máximo nivel.

En categoría sub-23, Alemania también sumó rodaje. Anneke Borbe entró tras el descanso en el empate 2-2 ante Dinamarca en un amistoso jugado en casa, una oportunidad más para foguear a la siguiente generación bajo la presión de un marcador ajustado.

De Australia a Europa y América, la fotografía de la semana deja una constante: los nombres propios empiezan a afilar su forma y sus números cuando el reloj del Mundial ya ha empezado a correr.