Mundial: Argentina y Egipto se enfrentan en un duelo histórico

El Mundial entra en su zona caliente. Cada partido pesa como una final, cada error se paga con un vuelo de regreso y cada noche deja una imagen para la historia. Hoy, el foco se reparte entre Atlanta y Vancouver, pero el torneo vibra también con despedidas legendarias, mensajes políticos y una batalla frontal contra el racismo.

Argentina–Egipto: el campeón frente al sueño histórico

En Atlanta, Argentina se juega algo más que un pase a cuartos. Defiende una corona, una era, una identidad. Al otro lado, Egipto encara el partido más grande de su historia mundialista, con la oportunidad de romper su techo en la competición.

El último cruce entre ambas selecciones se remonta a un amistoso en El Cairo, en 2008. Victoria albiceleste por 2-0, goles de Sergio Agüero y Nicolás Burdisso. Lionel Messi, entonces, se quedó fuera por lesión. Hoy, la historia es otra: el campeón del mundo llega instalado en la élite, con el peso de la obligación y las estadísticas de su lado.

Argentina ha impuesto su ley casi siempre que se ha cruzado con selecciones africanas en los Mundiales. Los números lo respaldan de nuevo: según el superordenador de Opta, que ejecutó 25.000 simulaciones, el equipo de Lionel Scaloni tiene un 69,1 por ciento de opciones de ganar en los 90 minutos.

Pero el dato que miran en El Cairo es otro. Un 12,3 por ciento de probabilidad de sorpresa. Suficiente para alimentar la fe de un vestuario que ya ha roto pronósticos en este torneo. El 18,5 por ciento restante apunta al empate y a una prórroga que podría convertir Atlanta Stadium en un hervidero de nervios.

Hossam Hassan, seleccionador egipcio, llega a este duelo con algo más que fútbol en la cabeza. Ya lo demostró levantando una bandera palestina tras eliminar a Australia y, de nuevo, en la víspera del choque ante Argentina.

Hossam Hassan y una rueda de prensa que trasciende al juego

En la conferencia previa, Hassan dejó a un lado pizarras y esquemas. Tomó el micrófono y habló durante más de cuatro minutos sobre Palestina. No fue un desahogo improvisado: fue un mensaje político, directo, emotivo.

“Si hay alguien en el mundo que no siente por el pueblo palestino, entonces no es humano, sea árabe, europeo o estadounidense”, dijo, ante un auditorio que terminó respondiendo con aplausos. Comparó la reacción global ante el sufrimiento civil en Gaza con la sensibilidad hacia el bienestar animal, y denunció que nunca debería normalizarse que miles de personas pierdan la vida en un solo día.

Todo eso mientras Egipto se prepara para el partido más grande de su historia, con la opción de alcanzar por primera vez los cuartos de final de un Mundial. Fútbol y política, una vez más, caminando de la mano.

Suiza–Colombia: equilibrio fino en Vancouver

Mucho más al norte, en BC Place, Vancouver, Suiza y Colombia se juegan otro billete a cuartos. Un duelo sin favorito claro, con historia reciente y cuentas pendientes.

Tres de sus cuatro enfrentamientos previos fueron amistosos. El último, en marzo de 2007, terminó con triunfo colombiano por 3-1. Edixon Perea, Jhon Viafara y Andrés Chitiva firmaron los goles de una generación que abrió camino a la Colombia actual.

Esta vez, la balanza se inclina apenas hacia el lado sudamericano. El superordenador de Opta otorga a Colombia un 41,9 por ciento de opciones de victoria en los 90 minutos, por un 28,2 por ciento para Suiza. El 29,9 por ciento restante deja abierta la puerta a un empate y a otro ejercicio de resistencia en la prórroga.

No es un choque de gigantes, pero sí un partido con aroma a oportunidad irrepetible. Para Colombia, de consolidarse como habitual en las rondas finales. Para Suiza, de dar por fin ese salto que tantas veces se le ha escapado a las puertas.

El último Mundial de Cristiano Ronaldo

Mientras el torneo avanza, una era se cierra. Cristiano Ronaldo ya jugó su último partido en una Copa del Mundo. Seis ediciones, una carrera que atravesó generaciones y que termina sin el final de cuento que muchos imaginaban.

Tras la eliminación de Portugal, el delantero de 41 años lo confirmó: este fue su último Mundial. Lo hizo con la sinceridad de quien ha vivido todo en este escenario.

“Estoy triste por irme del Mundial así. Di todo lo que tenía, hice lo mejor que pude, y me voy con la conciencia tranquila. Fue mi último Mundial, sí, pero ahora tendré tiempo para reflexionar y pasar tiempo con mi familia. No voy a tomar decisiones en caliente”, afirmó.

Lo que no quiso aclarar es si también disputó su último partido con la selección portuguesa. Evitó pronunciarse para no convertir su futuro personal en el centro de atención y restar foco al grupo. Se va del Mundial uno de los grandes símbolos de la era moderna, sin levantar el trofeo, pero dejando una huella que ya forma parte de la historia del torneo.

El sueño roto de Estados Unidos en casa

En otro rincón del cuadro, Estados Unidos se despertó de su sueño mundialista con un golpe seco. El plan era un recorrido largo en su Mundial de casa. La realidad fue una eliminación contundente ante una Bélgica implacable.

Las imágenes lo contaron todo. Christian Pulisic en el suelo, retorciéndose por un problema en el tobillo. Matt Freese, inmóvil, manos en la cabeza tras un error que costó caro. Chris Richards desplomado sobre el césped, superado por la frustración. En la banda, Mauricio Pochettino descargó su rabia contra una estructura de botellas que salió volando.

Sobre el marcador, poco margen para matices: 4-1 para Bélgica. Charles De Ketelaere firmó una actuación demoledora, con dos goles y una asistencia, y empujó a los Red Devils a los cuartos de final.

“Apesta”, resumió Tyler Adams. “Era un momento para tener la oportunidad de avanzar y realmente intentar hacer algo especial. Nos quedamos cortos”.

Ni siquiera el regreso de Folarin Balogun, tras el levantamiento de su sanción roja por parte de la FIFA en una decisión muy discutida, cambió el guion. Dos errores defensivos en la primera parte abrieron el camino a Bélgica. En la segunda, un fallo de Freese regaló otro tanto y enterró cualquier opción de remontada. El Mundial de Estados Unidos, pensado para ser una fiesta prolongada, se acabó en un suspiro.

Mbappé planta cara al racismo

El Mundial también se ha convertido en altavoz contra el racismo. Kylian Mbappé lo dejó claro tras el cruce de Francia ante Paraguay, que terminó con los franceses en cuartos y con una polémica política en Asunción.

La senadora paraguaya Celeste Amarilla publicó un mensaje cargado de insultos racistas hacia el capitán francés en X. Lo describió como un “camerunés colonizado, desesperado por hacerse pasar por francés” y lo llamó “bruto”, asegurando que no había aprendido a escribir. Incluso llegó a decir que los jugadores paraguayos deberían haberle abofeteado tras el partido.

Mbappé no miró hacia otro lado. Respondió con un comunicado duro, en el que defendió su dignidad y, al mismo tiempo, la de la selección paraguaya, cuyo esfuerzo había quedado eclipsado por la polémica.

“Madame Celeste Amarilla, usted es una mujer despreciable e indigna de su cargo. Usted no representa a Paraguay, ese país que ha sudado pasión y honor durante toda la competición”, escribió el delantero francés, acusándola de permitir que el racismo borrara el recorrido histórico de su selección en este Mundial y asegurando que no dejará que personas como ella propaguen odio en el mundo.

La senadora borró después sus publicaciones y emitió una carta abierta en la que dijo lamentar los insultos que ella misma había sufrido en carne propia como persona mestiza. El daño, sin embargo, ya estaba hecho. Francia, mientras tanto, sigue adelante y se medirá a Marruecos en cuartos el jueves.

El Mundial se estrecha. Entre predicciones de superordenadores, despedidas de leyenda, mensajes políticos y denuncias contra el racismo, la pelota sigue marcando el pulso. Argentina, Egipto, Suiza y Colombia se asoman hoy a un cruce de caminos: billete a cuartos o fin del viaje. ¿Quién escribirá la próxima gran noche de este torneo?