Neymar regresa, Ancelotti frena: Brasil vs Japón en octavos

Neymar vuelve, pero Ancelotti pisa el freno: Brasil se mide a un Japón sin complejos

El camino de Neymar hacia el Mundial de 2026 ha sido una carrera de fondo, llena de tropiezos. Primero, la grave lesión de rodilla en octubre de 2023. Después, un problema en el gemelo que lo dejó fuera de los duelos iniciales ante Marruecos y Haití. Durante tres años, la selección siguió sin él. Hasta que, por fin, reapareció en la victoria de Brasil sobre Escocia en el cierre de la fase de grupos.

Fueron solo unos minutos, pero bastaron. El estadio se encendió, las redes explotaron y el debate quedó servido: ¿está Neymar para ser titular en los cruces?

Carlo Ancelotti, de momento, pisa el freno.

Un regreso esperado, pero con límites

El técnico italiano no quiere confundir emoción con imprudencia. Sabe lo que significa Neymar para Brasil, pero también lo que arriesga si acelera más de la cuenta.

"Neymar ha progresado muy bien. Creo que mejoró mucho la semana pasada", explicó Ancelotti ante los medios, poniendo en contexto el estado del delantero de 34 años. "Es una pena que no pudiera entrenar todo el tiempo que estuvo con nosotros. Puede jugar más de 15 minutos. Está en buena forma. Pero depende mucho del contexto del partido y de cómo se desarrollen las cosas".

El mensaje es claro: Neymar está de vuelta, pero no a cualquier precio. No habrá 90 minutos por decreto, ni siquiera en un partido de eliminación directa. Ancelotti quiere administrar sus piernas, su talento y, sobre todo, su futuro inmediato en el torneo.

Japón aprieta el ambiente

El duelo de octavos (ronda de 32) ante Japón ya tenía atractivo deportivo. Ahora también tiene picante. Kento Shiogai, delantero de 21 años del Wolfsburg, apenas ha jugado seis minutos en este Mundial, pero le bastaron unas palabras para encender la previa: dejó caer que Brasil podría ser una potencia en declive.

En un vestuario menos curtido, esas declaraciones habrían encendido la mecha. Con Ancelotti, ni chispa.

"No voy a repetir lo que dicen otros. Estamos concentrados en el partido, en las cualidades del rival, en prepararnos bien para evitar problemas", zanjó el italiano. "De eso se trata la preparación del partido. No estamos haciendo lo que llaman en Inglaterra 'mind games'. ¿Cómo se dice en portugués? Mind games. No vamos por ahí".

Sin respuesta de fuego cruzado, sin titulares fáciles. El italiano prefiere que la respuesta llegue con el balón.

Un favorito con cuentas pendientes

Brasil parte como favorito. Es lo lógico. Pero el historial reciente invita a la prudencia. Japón no se deja impresionar por los escudos.

La racha lo demuestra: 10 partidos sin perder, con victorias de peso. Entre ellas, un 3-2 memorable ante la propia Brasil en Tokio y un triunfo ante Inglaterra en Wembley. No es un accidente, es una tendencia.

Ancelotti no se ha olvidado de aquel amistoso de octubre en Tokio. Brasil pegó primero en la primera parte. Japón reaccionó después y dio la vuelta al marcador en la segunda mitad. Una lección de intensidad, fe y disciplina táctica que el técnico italiano ha guardado en la memoria como advertencia.

En este Mundial, Japón terminó segundo del Grupo F tras un 2-2 ante Países Bajos, una contundente goleada 4-0 a Túnez y un 1-1 ante Suecia. No arrasa siempre, pero compite siempre. Y casi nunca se cae mentalmente.

El dilema Neymar y la trampa japonesa

Para Brasil, el escenario es delicado. La afición sueña con ver a Neymar desde el inicio, combinando con las nuevas figuras y liderando el ataque en un partido que, sobre el papel, debería servir para afianzar candidatura. Sin embargo, el plan médico y táctico no entiende de nostalgia.

Ancelotti debe decidir cuánto riesgo asume. Un Neymar con 30 o 40 minutos de calidad puede ser decisivo ante un rival que no suele desordenarse, pero que sufre cuando se ve obligado a correr hacia atrás. Un Neymar forzado a los 90, recién salido de un calvario físico, puede convertirse en un problema más que en una solución.

Al otro lado, Japón llega con la serenidad del que no tiene nada que perder y mucho que ganar. Un equipo que ya sabe lo que es remontar a Brasil, que no se asusta en grandes estadios y que se ha acostumbrado a incomodar a las potencias europeas y sudamericanas.

Brasil tiene el talento, el peso histórico y el cartel. Japón tiene la racha, la confianza y el recuerdo reciente de haber derribado al gigante. Entre la prudencia de Ancelotti y la ambición silenciosa de los Samurai Blue, el partido se perfila como algo más que un simple trámite para el pentacampeón.

La gran incógnita, mientras tanto, sigue en el mismo punto: ¿será este el Mundial en el que Neymar vuelva a ser protagonista… o uno en el que Brasil tenga que aprender a ganar sin depender de él?