Ogbene brilla en el empate de Irlanda contra Canadá

La República de Irlanda no estará en el próximo Mundial, pero no viaja por el calendario como mera comparsa. En Montreal, ante una Canadá que se prepara para inaugurar “su” Copa del Mundo como coanfitriona, el equipo irlandés volvió a dejar claro que compite. Empate 1-1, carácter y un nombre propio: Chiedozie Ogbene.

Un gol en propia puerta que encendió a Canadá

El partido se inclinó pronto hacia el lado canadiense. Minuto 24, córner botado por Stephen Eustaquio, balón al corazón del área y Jake O'Brien, en su intento de despejar de cabeza, la mandó contra su propia red. Un golpe cruel para el central y un regalo para un estadio que ya sueña con el 12 de junio, día en que Canadá abrirá “su” Mundial en Toronto ante Bosnia and Herzegovina.

El gol desató a los de Jesse Marsch. Canadá, sin su capitán Alphonso Davies —todavía convaleciente de una lesión en los isquiotibiales sufrida con Bayern Munich—, encontró en la intensidad y en la pizarra a balón parado su mejor argumento. La República de Irlanda, sin embargo, no se descompuso. Aguantó el arreón inicial, cerró filas y empezó a encontrar pequeñas grietas.

El penalti, el fallo… y el cazador Ogbene

El guion cambió tras el descanso. Irlanda dio un paso adelante y el partido se volvió más largo, más abierto. En una de esas acciones, Jamie McGrath se coló en el área y Cyle Larin llegó tarde. Penalti claro. Larin, que horas antes había firmado un contrato de dos años con Southampton, pasó de la portada de mercado al foco por una entrada imprudente.

Troy Parrott asumió la responsabilidad desde los once metros. Golpear, mirar al portero y… encontrarse con Maxime Crepeau. El guardameta de Orlando City, que se perdió el Mundial de 2022 en Qatar tras romperse la pierna en la final de la MLS Cup, adivinó la intención y detuvo el disparo. Parecía el momento emocional de la noche para Canadá.

Pero la jugada no había terminado.

El rechace quedó suelto en el área y ahí apareció Ogbene, despierto, agresivo, olfato puro de delantero. Llegó antes que nadie y fusiló a Crepeau en el minuto 60. 1-1 y silencio momentáneo en Montreal. Irlanda volvía al partido por insistencia y por reflejos.

Irlanda aprieta, Crepeau resiste

El empate no desinfló a nadie. Canadá buscó recuperar el mando, pero Irlanda olió la posibilidad de un triunfo de prestigio ante una selección mundialista. El tramo final tuvo acento visitante, con más piernas frescas y más decisión para atacar los espacios.

Mason Melia protagonizó la ocasión que pudo cambiar el relato. Carrera poderosa, conducción directa hacia el área y sensación de que el partido se le escapaba a Canadá. Cuando el joven atacante se lanzó sobre la portería, Crepeau volvió a hacerse enorme. Salida firme, intervención decisiva y balón rechazado. Otra vez, el portero que se perdió un Mundial evitaba un disgusto a una selección que ya vive en modo torneo.

Irlanda se quedó cerca del golpe grande, pero el empate mantuvo su buena racha de resultados y dejó la impresión de un equipo incómodo, competitivo, que no baja los brazos aunque el billete al Mundial no lleve su nombre.

Canadá mira al Mundial, Irlanda mira al futuro

Para Canadá, el amistoso cumplió con su función de banco de pruebas. Sin Alphonso Davies, Marsch ajustó piezas, probó automatismos y vio cómo su equipo supo sufrir cuando el ritmo se le fue de las manos. El calendario ya está marcado: Bosnia and Herzegovina el 12 de junio en Toronto, Qatar el 18 y Suiza el 24. Tres exámenes que definirán si este equipo está listo para soportar el peso de ser anfitrión.

Irlanda, por su parte, sale de Montreal con algo más que un empate. Sale con la confirmación de que su bloque responde, de que futbolistas como Ogbene y Parrott generan peligro ante defensas mundialistas y de que, incluso sin Mundial, el horizonte competitivo sigue vivo.

Canadá ya piensa en la ceremonia inaugural. Irlanda, en cambio, se va con una pregunta distinta: si este es el nivel en casa de un coanfitrión, ¿hasta dónde puede llegar este grupo cuando lo que esté en juego sea su propia clasificación?