Pep Guardiola se despide: los futbolistas que marcaron su era en el Manchester City

Diez años después de aterrizar en Manchester y cambiar la fisonomía del club –y, en buena medida, del fútbol europeo– Pep Guardiola se prepara para decir adiós al Manchester City. Se marcha con 19 títulos, seis Premier League y una Champions League, pero su legado no se mide solo en trofeos ni en récords pulverizados. Se mide en carreras transformadas.

El técnico catalán reinventó posiciones, dio forma a sistemas que parecían imposibles sobre la pizarra y convirtió talento disperso en estrellas mundiales. Muchos de los jugadores que moldeó se marcharon del Etihad no solo como leyendas del club, sino como referentes globales. Once de ellos resumen como pocos esta era irrepetible.

Raheem Sterling, de extremo irregular a máquina de goles

Cuando Raheem Sterling llegó desde Liverpool en 2015 por 49 millones de libras, el precio marcaba la conversación. Era el fichaje récord para un futbolista inglés y venía con etiqueta de promesa… y dudas sobre su definición.

Con Guardiola, Sterling dejó de ser solo un regateador eléctrico. Se convirtió en un finalizador implacable. Bajo la batuta del catalán disputó 292 partidos, marcó 120 goles y repartió 77 asistencias. Encadenó tres temporadas seguidas superando los 20 tantos y se consolidó como una de las armas más letales del City en el segundo palo y atacando espacios interiores.

Su crecimiento quedó reflejado también en los títulos: cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup. En 2018-19 fue nombrado PFA Young Player of the Year y FWA Footballer of the Year, además de recibir la distinción de MBE en 2021. De jugador prometedor a referente de una era.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso del triplete

El primer fichaje de Guardiola como técnico del City fue Ilkay Gundogan. Llegó en 2016 desde Borussia Dortmund y, casi sin hacer ruido, se adueñó del centro del campo. Siete temporadas, 358 partidos, 65 goles y 48 asistencias después, su influencia se entiende mejor: equilibrio, pausa y una precisión quirúrgica en la circulación.

Gundogan fue el típico futbolista que no llena portadas pero sostiene estructuras. Bajo Pep levantó cinco Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Integró una vez el PFA Team of the Year, un reconocimiento tardío para un jugador que fue mucho más que números.

Su despedida fue de capitán y protagonista. En 2023 lideró al City hacia el triplete. En la final de la FA Cup, ante el Manchester United, firmó una volea memorable antes de levantar también la Champions. El héroe discreto de la noche más grande del club.

Kyle Walker, el lateral que justificó cada libra

Cuando el City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos levantaron la ceja. Un lateral por esa cantidad parecía un exceso. Guardiola tenía otra idea.

El inglés se convirtió en un pilar del proyecto. Su potencia desde el lateral derecho abrió autopistas en ataque, y su velocidad de recuperación apagó incendios a campo abierto que habrían sido mortales para una defensa adelantada. Con Pep jugó 319 partidos, marcó 6 goles y dio 23 asistencias, pero su peso no se explica solo con estadísticas.

Walker fue líder de vestuario en las seis Premier League que el City conquistó con Guardiola. En 2024, con el brazalete en el brazo, levantó la cuarta liga consecutiva, un registro histórico. A su lado, una vitrina repleta: una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Cuatro veces en el PFA Team of the Year y, como símbolo, una estatua en el Etihad Stadium. De polémico fichaje a icono.

David Silva, el mago que encendió la era Guardiola

Antes de Pep, ya estaba él. David Silva llegó en 2010 desde Valencia, recién coronado campeón del mundo con España, como el gran golpe de autoridad del nuevo City. Una década después, se fue como uno de los mayores talentos que ha pisado la Premier League.

Con Guardiola, en sus últimas cuatro temporadas en el club, Silva ejerció de chispa creativa, de enlace entre líneas, de futbolista capaz de encontrar un pase donde no parecía existir hueco. El técnico lo definió como “uno de los grandes”. Los números acompañan: 372 apariciones, 93 asistencias en Premier –más que nadie en ese periodo– y séptimo en la lista histórica de la competición.

Bajo Pep añadió seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. El reconocimiento llegó también desde la grada: ‘El Mago’ es, para muchos aficionados, el mejor jugador en la historia del club. Su estatua frente al Etihad Stadium lo certifica.

Ederson, el portero que cambió el juego

Guardiola no tardó en mostrar que sus ideas iban en serio. Pocas decisiones fueron tan contundentes como apartar a Joe Hart, portero titular de Inglaterra, para apostar por un guardameta que dominara el juego con los pies. Claudio Bravo no funcionó. La segunda apuesta sí: Ederson.

El brasileño, fichado desde Benfica, transformó la salida de balón del City. Su golpeo largo, preciso, invitaba a los rivales a presionar arriba y abría espacios a la espalda para que los atacantes los explotaran. Con él, el portero dejó de ser solo un salvador bajo palos para convertirse en el primer organizador. Incluso firmó siete asistencias en Premier, un récord para su posición.

Con Guardiola, Ederson disputó 298 partidos, levantó cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Tres veces Golden Glove de la Premier, dos apariciones en el PFA Team of the Year y coronado como mejor portero del mundo por Fifa en 2023. Su estilo se replicó por todo el planeta. El fútbol tomó nota.

Rodri, el metrónomo que terminó con el Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para reforzar el centro del campo y, en teoría, para aprender a la sombra de Fernandinho. El inicio fue duro: el ritmo de la Premier le exigió adaptación. Guardiola insistió, ajustó y pulió. El resultado: uno de los mediocentros más dominantes de su generación.

El español elevó el nivel colectivo del City con su lectura del juego, su capacidad para ofrecer siempre una línea de pase y su temple en los momentos de máxima presión. En 2023 escribió su nombre en la historia del club con el gol decisivo en la final de la Champions, el tanto que completó el triplete.

Los títulos lo acompañan: cuatro Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup bajo el mando de Guardiola. En 2024, Rodri levantó el Balón de Oro, el primero para un jugador del Manchester City y el primero para un futbolista de la Premier League desde 2008. De heredero a rey del centro del campo.

Erling Haaland, la tormenta de goles

El impacto de Erling Haaland en el Manchester City fue inmediato y devastador. Fichado en 2022 desde Borussia Dortmund por 55 millones de libras, el noruego convirtió el área rival en su territorio privado.

Su primera temporada fue un terremoto: 36 goles en Premier League, 52 en todas las competiciones. Con esa producción guió al City al triplete y a la ansiada primera Champions League del club. Llegaron en cascada los premios: European Golden Shoe, Uefa Men’s Player of the Year, PFA Player of the Year y Premier League Player of the Season.

Lejos de relajarse, en la siguiente campaña firmó 38 goles, 27 de ellos en liga, para empujar al equipo hacia su cuarta Premier League consecutiva. En 2024-25 añadió otros 34 tantos. Con Guardiola ya suma 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias, además de dos Premier League, una Champions League, dos FA Cup, una EFL Cup y una Uefa Super Cup.

En 2023 fue segundo en el Balón de Oro, ganó el Gerd Muller Trophy, la European Golden Shoe, fue FWA Men’s Footballer of the Year, PFA Player of the Year y Premier League Player of the Season. Un delantero de cifras descomunales en un equipo diseñado para alimentarlo.

Phil Foden, el niño de la casa que se hizo líder

Phil Foden es el sueño de cualquier aficionado: un chico criado con la camiseta del club que acaba convertido en estrella bajo el mando de uno de los mejores entrenadores del mundo. Guardiola le dio el debut con 17 años en 2019 y se negó a cederlo pese a las presiones externas que pedían una cesión para que sumara minutos.

El tiempo le dio la razón. Foden ha jugado 368 partidos con el City, 110 goles, 68 asistencias y un palmarés que asusta: seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. En 2021 y 2022 fue elegido PFA Young Player of the Year.

Su consagración llegó en la temporada 2023-24. Con Rodri, flamante Balón de Oro, lesionado, Foden asumió galones, firmó su mejor curso con 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo y fue nombrado PFA Player of the Year, FWA Footballer of the Year y Premier League Player of the Season. Aquel año el City logró su cuarta Premier consecutiva. En mayo renovó por cuatro temporadas más. Guardiola deja el club, pero el heredero sentimental de la grada sigue ahí.

John Stones, el defensa que rompió el molde

En una defensa que Guardiola no dejó de ajustar, con centrales que se convertían en laterales, laterales que se cerraban al centro y líneas que mutaban según el rival, hubo una constante: John Stones. Su capacidad para salir jugando, su calma bajo presión y su técnica lo hicieron casi intocable.

Con Pep, Stones acumuló 294 partidos, 19 goles y 9 asistencias, además de seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Uefa Super Cup y un Club World Cup. Dos veces integrante del PFA Team of the Year, su reconversión táctica alcanzó el punto álgido en la final de la Champions de 2023, cuando Guardiola lo señaló como “el mejor jugador con diferencia” actuando como mediocentro sorpresa.

Stones encarnó a la perfección la idea de Guardiola de que un central puede ser mucho más que un defensor. Puede ser el primer centrocampista.

Un legado escrito en botas y pizarras

Guardiola se marcha del Manchester City dejando vitrinas llenas y cifras que costará igualar. Pero, sobre todo, deja una colección de futbolistas que crecieron a su sombra hasta convertirse en referentes mundiales: desde el Sterling que aprendió a decidir en el área hasta el Haaland que convirtió cada balón en un aviso de gol; desde el silencio de Gundogan hasta la magia de Silva; desde el pie de Ederson hasta el mando de Rodri; desde el chico de Stockport, Foden, hasta el central que se hizo mediocentro, Stones.

El Etihad Stadium quedará como escenario de una década irrepetible. La pregunta ya no es qué ha hecho Guardiola por el City. La pregunta es cuánto tardará alguien en volver a moldear un equipo y a sus jugadores con tanta profundidad.