Salah titular ante Australia en el Mundial: ¿Podrá Egipto avanzar?

Mohamed Salah no se borra de las grandes noches. Entre la incertidumbre médica y la presión de un país entero, el capitán de Egipto aparece en el once inicial para el duelo de dieciseisavos de final del Mundial ante Australia, este viernes en Texas, tras su reciente problema en los isquiotibiales.

Hace apenas una semana, el delantero abandonó el campo en el último partido de la fase de grupos, un 1-1 ante Irán que encendió las alarmas. Hossam Hassan, seleccionador egipcio, admitió el jueves que “no estaba seguro” de que el jugador de 34 años llegara a tiempo para ser titular. El mensaje sonaba a prudencia. O a maniobra de distracción.

La lista oficial despejó cualquier duda: Salah va de inicio. Y no va solo.

En el frente de ataque le acompaña Omar Marmoush, futbolista de Manchester City, en una apuesta claramente ofensiva de Hassan para una cita que puede marcar una generación. Egipto nunca ha ganado un partido de eliminatorias en un Mundial. Australia, tampoco. Dos historias pendientes de un mismo salto, frente a frente, en el hogar de los Dallas Cowboys.

Salah aterriza en este cruce con números que explican por qué el país entero respira algo más tranquilo al verle en el once: un gol y dos asistencias en lo que va de torneo en Norteamérica, y una media histórica de un tanto cada dos partidos con su selección. Cuando Egipto mira hacia arriba buscando una salida, casi siempre encuentra el mismo dorsal.

El escenario tampoco admite medias tintas. Un estadio de fútbol americano convertido en escaparate global, un cruce a vida o muerte y, esperando al ganador, un cruce todavía mayor: la vigente campeona Argentina de Lionel Messi o la sorprendente debutante Cabo Verde en los octavos de final.

Egipto recupera a su talismán justo cuando la competición entra en la zona prohibida para los errores. Australia, disciplinada y ambiciosa, sabe que nunca tendrá una mejor oportunidad de firmar su primera victoria en una ronda de eliminación directa.

Con Salah en el césped desde el primer minuto, el partido deja de ser solo un capítulo más de la historia del Mundial. Puede convertirse en el día en que una de estas dos selecciones, por fin, aprenda lo que se siente al sobrevivir a un duelo que no admite mañana.