Sam Kerr regresa a Gotham: de Sky Blue a un nuevo hogar

Cuando Sam Kerr dejó la NWSL, el club que hoy presume de ser campeón se llamaba Sky Blue y era sinónimo de precariedad. Vestuarios improvisados, falta de agua corriente en el centro de entrenamiento, una estructura que sobrevivía más por terquedad que por planificación. Entre 2015 y 2017, la delantera australiana se hartó de marcar goles en un entorno que no estaba a la altura de su talento.

Siete años después, regresa a una franquicia irreconocible. Nuevo nombre, nuevos títulos, nueva ambición. Gotham ha levantado dos NWSL Championships en las últimas tres temporadas y ha rediseñado el club de arriba abajo: plantel, estructura deportiva, condiciones laborales. El contraste con aquellos días de Sky Blue es brutal.

No es casual que Yael Averbuch West, presidenta de operaciones de fútbol y una de las arquitectas de esta transformación, definiera la vuelta de Kerr como “un momento histórico para nuestro club”. Para Gotham es un golpe de autoridad. Para Kerr, una especie de nostos deportivo: regreso al lugar donde se forjó su leyenda en la liga estadounidense, pero con un escenario por fin a su altura.

Una goleadora de élite que vuelve con vitrina ampliada

El plan es que Kerr debute el 15 de julio en el “Queens Classic” ante Washington Spirit, reedición de la final del Championship del año pasado, esta vez en Citi Field y con un objetivo claro: romper el récord de asistencia a un evento deportivo femenino en Nueva York. No es un simple partido de temporada regular. Es un escaparate. Y Kerr llega con un currículum que intimida.

En seis años y medio con Chelsea, la australiana anotó 116 goles en todas las competiciones, hasta convertirse en la máxima goleadora histórica del club londinense, empatada con Fran Kirby. A esa cifra se suman dos Golden Boots de la Women’s Super League, cinco títulos de liga, tres FA Cups, tres League Cups y una final de Champions League.

Gotham no ha escatimado en confianza: la delantera de Perth, de 32 años, firma libre hasta 2030. Un contrato largo, casi una declaración de principios. Mientras tanto, una estadística se ha mantenido inalterable desde su marcha de la NWSL en 2019: nadie ha superado su registro como máxima goleadora histórica de la competición.

Kerr irrumpió en la liga con 19 años y pasó por Western New York Flash, Sky Blue FC y Chicago Red Stars. En plena turbulencia de los primeros años de la NWSL, ella subía en las tablas de goleadoras como si nada. Fue la primera en ganar dos premios MVP de la liga, encadenó tres Golden Boots consecutivas y ayudó a construir una afición que hoy llena estadios. Sus 77 goles en temporada regular siguen siendo el techo de la NWSL.

Por qué ahora, por qué Gotham

Su salida de Chelsea tras seis años no responde a un solo motivo. Después de romperse el ligamento cruzado anterior y pasar 22 meses fuera, Kerr regresó en 2024 a un equipo en permanente transición. Pese a anotar siete goles en 18 partidos de WSL y marcar también en seis encuentros de Champions League, nunca terminó de asentarse en el once con la continuidad que había tenido antes.

Con el Mundial de 2027 en el horizonte, la goleadora necesitaba un desafío que la reactivara. Y la NWSL siempre había estado en su radar. Gotham terminó ganando la partida.

La elección no fue a ciegas. El club ya contaba con una pequeña colonia de exjugadoras de Chelsea: Guro Reiten, Ann-Katrin Berger y Jess Carter, ahora también Kerr. Además, su esposa, Kristie Mewis, internacional olímpica con la USWNT, jugó en Gotham durante la temporada del título de 2023 y conocía de primera mano la revolución interna del club. Su testimonio pesó.

En su presentación, Kerr subrayó que la cultura ganadora de Gotham le recordaba a la de Chelsea. En el podcast The Women’s Game insistió en la importancia de entrenar y competir rodeada de jugadoras de élite, y mencionó a Rose Lavelle y Emily Sonnett como parte de ese imán competitivo: quería estar con “las mejores del mundo”.

Hay otro factor clave: la vida fuera del césped. Kerr y Mewis son madres recientes de su hijo Jagger, y las nuevas políticas “child-friendly” de la NWSL, negociadas en el último convenio colectivo, han pesado en la decisión. La liga ofrece ahora protocolos claros y ayudas para el cuidado infantil. Para una estrella en el tramo decisivo de su carrera, ese tipo de respaldo marca diferencias.

Gotham se hace grande… y se muda a Queens

Mientras pelea por títulos, Gotham ha tratado de explotar el magnetismo de Nueva York. La ciudad vende sola. Ayuda a fichar jugadoras, impulsa la marca, abre puertas a una masa de aficionados prácticamente inagotable. Esta semana, el club dio un paso más.

En un acto conjunto con el alcalde de la ciudad, Zohran Mamdani, la gobernadora del estado, Kathy Hochul, y el grupo propietario de Gotham, se anunció un movimiento histórico: a partir de la temporada 2028, el equipo dejará su hogar tradicional en Nueva Jersey y se instalará definitivamente dentro de los límites de la ciudad, en Queens. Jugará en Etihad Park, el nuevo estadio específico de fútbol en construcción que también será la casa de NYCFC en la MLS.

El cambio no es solo geográfico. Acerca al equipo a millones de potenciales aficionados, como subrayó Mamdani. No es la primera vez que el alcalde se implica. Esta misma temporada impulsó una iniciativa de entradas a cinco dólares para 1.000 aficionados, con el objetivo de hacer más accesibles los eventos deportivos. Se agotaron en menos de una hora.

Repatriar a Kerr, cinco veces nominada al Ballon d’Or y rostro icónico de los primeros años de la NWSL, en la misma semana en la que se anuncia la mudanza a Queens es oro puro en términos de imagen. Pero no se trata solo de marketing. Gotham necesita estabilidad en el césped.

El equipo ha levantado tres trofeos en tres años, incluido el Challenge Cup de 2026, conquistado en junio, pero su temporada regular es irregular: marcha séptimo. La defensa sostiene al grupo, el problema está arriba. Falta pegada. Falta alguien que viva del gol. Justo el tipo de misión para la que nació Sam Kerr.

El objetivo está claro: otro NWSL Championship. Uno de los pocos grandes títulos en Estados Unidos que aún se le resiste. Y ahora lo perseguirá desde el corazón de Nueva York, con Queens como nuevo escenario y una ciudad entera a la espera de ver si la mejor goleadora de la historia de la liga todavía tiene una última gran obra entre manos.