Axel Tuanzebe amarga el debut de Cristiano en el Mundial

Axel Tuanzebe pasó de pedir consejo a Cristiano Ronaldo en los pasillos de Carrington a negarle el aire en Houston. De compañero admirado a carcelero implacable. Y no mostró ni una pizca de remordimiento.

El central, ahora en el Burnley, fue el ancla de una defensa de Congo que firmó una actuación monumental para arrancar un empate inesperado ante Portugal, en el primer partido mundialista de la selección congoleña desde 1974. En el centro del huracán, un Cristiano de 41 años reducido a un “uno más” en el césped texano.

En plena ola de dudas sobre si el capitán portugués sigue teniendo piernas para el máximo nivel, Congo le apagó los focos. Sin contemplaciones.

De mentor a víctima

Tuanzebe compartió vestuario con Cristiano en el Manchester United y solía acudir a él para pulir detalles de su juego en el campo de entrenamiento de Carrington. Respeto absoluto al icono. Admiración total.

Nada de eso se vio en Houston.

El defensor mandó en su área, ganó duelos, leyó cada movimiento y, cuando hizo falta, impuso físico. Cristiano apenas encontró espacios. Y, si los encontraba, siempre aparecía una camiseta de Congo para cerrarle la puerta.

Tuanzebe lo explicó con naturalidad, sin dramatizar, como quien simplemente ha cumplido con su oficio: «Cristiano sigue hambriento, todavía quiere jugar, quiere mostrarle a todo el mundo lo bueno que es. En el área quiere marcar goles, quiere llegar a ese número mágico de mil», recordó.

Luego llegó la frase que resume su noche: «Estará decepcionado, pero ese es mi trabajo. Estoy seguro de que Cristiano, vaya donde vaya, llevará una nube de aficionados con él. Pero, al final, nosotros estamos contentos con el resultado».

Nada de perdón. Solo profesionalidad y un punto de orgullo.

“No había plan para él”

Si Tuanzebe mantuvo el tono respetuoso, su compañero Ngaleyel Mukau fue bastante menos diplomático. Con una sinceridad casi desarmante, reconoció que Congo ni siquiera diseñó un plan específico para frenar al astro portugués.

«Es uno de los más grandes que ha jugado a este deporte. Mucho respeto para él», empezó. Hasta ahí, el guion habitual.

El giro llegó después: «Pero, siendo honestos, no había un plan, no realmente, porque sabemos que ya no es el mismo de antes. Es un poco más viejo ahora. Cuando llegas a esa edad, no puedes hacer el mismo esfuerzo».

Sin rodeos. Sin paños calientes. Congo no tembló ante el nombre ni ante la leyenda.

El lamento de Cristiano

Cristiano, por su parte, dejó escapar la frustración entre firmas de autógrafos tras el encuentro. El empate sabía a poco para Portugal.

«¿Qué faltó? No faltó nada, eso es fútbol. Portugal podría haber ganado, pero también podría haber perdido. Podía haber ido para cualquier lado», resumió, aceptando el resultado como parte del juego.

En redes sociales, el mensaje fue igual de claro: nada de dramatizar, pero sí un aviso de que no tiran la toalla: «No fue el inicio que queríamos, pero esto está lejos de haber terminado. Cabeza arriba y enfoque en el próximo partido».

El empate, sin embargo, golpea la narrativa de un debut plácido para Portugal y mantiene encendida la conversación sobre el peso real de Cristiano en este tipo de citas a su edad.

De un descenso amargo a un Mundial que reconcilia

Para Tuanzebe, el escenario no podía ser más distinto al de su curso en la Premier League, marcado por el descenso con el Burnley. Una temporada dura, de esas que dejan cicatriz.

Este resultado le devuelve la sonrisa.

«Es definitivamente algo positivo para mí en lo personal. Conseguir buenos resultados siempre sienta bien. Y, mira, es un torneo enorme. Es el evento más grande del mundo y queremos rendir y hacerlo bien», explicó.

El central ve este empate como un punto de partida, no como un techo. Congo ha probado el sabor de un gran golpe y quiere más.

Congo se suelta: “Una victoria y estamos dentro”

El vestuario congoleño ya mira al horizonte. No hay euforia desmedida, pero sí ambición. Objetivo, claro y directo: clasificación.

«Nuestra misión ahora es clasificarnos. Necesitamos una victoria, tenemos dos partidos para lograr esos tres puntos», subrayó Tuanzebe. «Y vamos a ir al cien por cien a por ello, sea contra Colombia o contra Uzbekistán».

Nada de especular. Congo quiere resolverlo cuanto antes: «Vamos a ir a tope y tratar de conseguirlo antes que después. Ahora toca recuperar y prepararnos para ese partido».

Houston dejó una imagen poderosa: un veterano coloso del fútbol mundial buscando respuestas y un central que un día lo admiró desde el mismo vestuario, ahora convertido en el hombre que le cerró la puerta del gol.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿ha sido solo una noche desafortunada para Portugal… o el inicio de un Mundial en el que Congo piensa reescribir el guion de los favoritos?