La vieja guardia de Irán se prepara para el Mundial 2026

La vieja guardia de Irán se prepara para otro asalto mundialista. A dos años de 2026, el esqueleto de Team Melli está claro: experiencia en la portería, talento contrastado en el medio y un faro indiscutible en ataque llamado Mehdi Taremi. Las dudas, como casi siempre, se concentran en los costados y en un nombre que pesa como pocos: Sardar Azmoun.

Beiranvand, de las calles de Teherán al arco del mundo

En la portería no hay debate serio. Alireza Beiranvand, hoy en Tractor, parte como indiscutible favorito para ser el número uno en Estados Unidos, México y Canadá. Tiene 33 años, más de 80 internacionalidades y un historial que ya forma parte de la memoria reciente de los Mundiales.

Su historia se cuenta sola: huyó de su familia nómada con solo 12 años, durmió en las calles de Teherán, encadenó trabajos de supervivencia y terminó bajo los focos del mayor escaparate del planeta. En Rusia 2018 detuvo un penalti a Cristiano Ronaldo, la primera vez que Portugal fallaba desde los once metros en una Copa del Mundo. Ese instante lo elevó a símbolo.

Detrás de él, Hossein Hosseini (Sepahan) aparece como el suplente más sólido. Todo indica que deberá aceptar un rol secundario, pero ofrece garantías si algo le ocurre al veterano guardameta. Payam Niazmand (Persepolis) y el joven Mohammad Khalifeh (Aluminium Arak FC) completan la lista de aspirantes, con la vista puesta en ese tercer puesto de arquero que suele decidirse por detalles mínimos.

Un mediocampo con jerarquía y una perla por pulir

En la sala de máquinas, Irán se apoyará en dos nombres con peso propio. Saman Ghoddos, ahora en Kalba, es pieza clave: visión, pausa y capacidad para aparecer entre líneas en los momentos en que el partido se rompe. Junto a él, Saeid Ezatolahi (Shabab Al Ahli) aporta músculo, lectura táctica y experiencia. Se perdió los amistosos de marzo por una lesión en el pie, pero se le espera listo para el verano del Mundial.

Alrededor de ellos, Amir Ghalenoei tiene alternativas con oficio. Omid Noorafkan (Sepahan) y Mohammad Ghorbani (Al Wahda) conocen el escenario internacional y pueden sostener al equipo cuando el rival aprieta. Y hay un nombre que despierta curiosidad: Amir Razzaghinia, joven de Esteghlal, un talento al que muchos señalan como posible sorpresa si recibe minutos reales en la gran cita.

En la línea más adelantada del mediocampo aparecen también perfiles ofensivos como Mehdi Hashemnejad (Tractor), listos para agitar los partidos desde el segundo plano si el seleccionador decide abrir el dibujo.

Taremi, el faro ofensivo de Team Melli

Arriba, no hay discusión: el líder es Mehdi Taremi. El delantero de Olympiacos se encamina a su tercer Mundial con más de un centenar de partidos internacionales y más de medio centenar de goles. Es el referente, el hombre al que buscar cuando el área se llena de piernas y el tiempo se agota.

Llega, además, con el aval de otra temporada prolífica en Grecia. Ya sabe lo que es marcar en una Copa del Mundo: firmó un doblete ante Inglaterra en la derrota por 6-2 en Qatar 2022. En un torneo donde cada ocasión cuenta, pocos delanteros ofrecen una mezcla tan clara de experiencia, instinto y calma en el último toque.

A su alrededor, el abanico es amplio. Alireza Jahanbakhsh, hoy en FCV Dender EH tras su paso por la Premier League y la Eredivisie, sigue siendo un recurso muy útil en banda: desborde, golpeo y oficio. Mehdi Ghayedi, en Al-Nasr, apunta a fijo en la lista, un atacante ligero, eléctrico, capaz de romper defensas cerradas con un regate o una diagonal.

El frente ofensivo se completa con nombres que conocen la exigencia de los grandes clubes iraníes y del exterior: Ehsan Mahroughi (Foolad), Ali Alipour (Persepolis), Shahriyar Moghanlou (Kalba), Hossein Abarghouei (Persepolis), Mohammad Mohebi (Rostov), Amirhossein Mahmoudi (Persepolis), Ali Gholizadeh (Ekstraklasa), Mehdi Torabi (Tractor) o Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor). De ese grupo saldrán los acompañantes de Taremi y los revulsivos de Ghalenoei.

La sombra de Azmoun y la puerta abierta a Dennis Eckert

El gran interrogante se llama Sardar Azmoun. Con 57 goles en 91 partidos internacionales, su ausencia sería un golpe durísimo. Quedó fuera de los amistosos de marzo tras informaciones que apuntaban a un supuesto acto de deslealtad al gobierno. Si la situación no se desbloquea, Irán perderá a uno de los socios más letales que ha tenido Taremi.

En ese contexto aparece una oportunidad: Dennis Eckert, delantero de Standard Liege, convocado por Amir Ghalenoei en lugar de Azmoun para esos dos encuentros. De origen iraní, se juega en estos meses su billete al Mundial. Si convence, puede pasar de alternativa discreta a pieza importante en la rotación ofensiva.

Un once tipo que ya se dibuja

El plan base se perfila con claridad: un 4-2-3-1 clásico, sólido atrás y con libertad para los hombres de tres cuartos. Beiranvand bajo palos; una defensa con Salheh Hardani en el lateral derecho y Milad Mohammadi en el izquierdo; en el centro, la pareja Shojae Khalilzadeh–Hossein Kanaanizadegan como eje de la zaga.

Por delante, Ezatolahi y Ghoddos como doble pivote, mezcla de contención y creatividad. Más arriba, una línea de tres con Jahanbakhsh por un costado, Mehdi Ghayedi por el otro y Mohammad Mohebi como tercer hombre ofensivo, todos ellos orbitando alrededor de Taremi, delantero centro y referencia absoluta.

La alineación proyectada para 2026, en ese 4-2-3-1, queda así: Beiranvand; Hardani, Khalilzadeh, Kanaanizadegan, Mohammadi; Ezatolahi, Ghoddos; Jahanbakhsh, Ghayedi, Mohebi; Taremi.

El esqueleto está ahí. La pregunta, de aquí al Mundial, es sencilla y brutal a la vez: ¿bastará con la experiencia de sus veteranos y el olfato de su nueve para que Irán deje de ser solo un rival incómodo y se convierta, por fin, en una verdadera amenaza en la élite mundial?