Wouter Vrancken asume el reto en Hearts tras la pérdida del título

En apenas seis semanas desde que Heart of Midlothian se quedó a un suspiro del título de la Premiership escocesa, el club de Tynecastle ha cambiado de piel. Se fue el capitán, se marcharon varias piezas clave, llegaron siete fichajes y ahora aterriza un nuevo entrenador para ocupar el lugar de Derek McInnes. Un cierre abrupto de ciclo. Y una apertura igual de vertiginosa.

El hombre elegido es Wouter Vrancken, belga, 47 años, y una idea de fútbol que encaja como anillo al dedo en el proyecto que impulsa Tony Bloom y su maquinaria de datos.

De la herida del título perdido a la era de los datos

Bloom y su empresa de analítica llevan tiempo metidos en el corazón de Hearts. Más de un año influyendo en la toma de decisiones, afinando perfiles, marcando una línea. Con Vrancken, esa visión ya no es un complemento: es el eje.

El director deportivo, Graeme Jones, lo dejó claro: el ex técnico de Sint-Truiden y Genk fue “un destacado” en los modelos de datos durante la búsqueda de entrenador. No solo por resultados, sino por una constante en su carrera: equipos que rinden por encima de lo esperado, que compiten contra gigantes con presupuestos mucho mayores y no se achican.

Vrancken, además, llega con una ventaja decisiva para este nuevo Hearts: está acostumbrado a trabajar como head coach en estructuras de reclutamiento colaborativas. Justo lo que no encajaba del todo con McInnes. En Tynecastle, el entrenador no es el dueño del mercado, sino una pieza clave dentro de un engranaje que ya ha incorporado siete jugadores antes incluso de que él firmara.

El belga no llega a ciegas a este ecosistema. Es amigo de Chris O’Loughlin, director deportivo de Union Saint-Gilloise, otro club en el que Bloom tiene participación y al que Vrancken se enfrentó en Bélgica. Conoce la lógica, entiende el método.

“Siempre quise mirar detrás del telón”, confesó en su presentación. “Quizá esta es la oportunidad de hacerlo. Tengo mucha confianza en la forma en que funciona el reclutamiento porque ya me encontré con ello en Bélgica. Y ahora, desde el otro lado, quiero formar parte”.

Un estilo agresivo, poco tiempo y un reto europeo

Los equipos de Vrancken en Bélgica se ganaron fama de proponer un fútbol agresivo y ofensivo. Bloques altos, presión, ritmo. Un plan que encaja con la imagen que Hearts quiere proyectar y que, a ojos del técnico, se adapta bien al fútbol escocés.

El problema es el reloj. Tiene solo cuatro semanas para preparar su debut: nada menos que una previa de Champions League ante Sturm Graz. Un contexto que no permite demasiados rodeos.

“Iré lo más rápido posible” para implantar su estilo, prometió. Y lo que quiere ver en el césped está muy definido.

“Me gusta tener el balón”, explicó. “Me gusta ser positivo y constructivo y también que haya mucha alegría en el juego. Si los jugadores quieren alcanzar su máximo nivel, tienen que disfrutar del fútbol y de lo que hacen. Intentaremos crear eso con un juego positivo, lo más ofensivo posible, con mucha presión, intensidad y energía”.

No es un discurso vacío. Es una declaración de intenciones que contrasta con la inestabilidad de la plantilla.

Un vestuario en reconstrucción

La revolución no se limita al banquillo. El equipo que rozó el título la temporada pasada se ha desarmado por zonas sensibles. Se fue el capitán, Lawrence Shankland, se marchó Beni Baningime, y Cammy Devlin aún no ha decidido si renovará. En defensa, Michael Steinwender y Frankie Kent también forman parte de la lista de bajas, mientras Craig Halkett se perderá el inicio de curso por lesión.

Los informes apuntan a que Claudio Braga y el extremo Alexandros Kyziridis podrían ser los próximos en salir. El carrusel no se detiene.

Vrancken, sin embargo, no se muestra inquieto. Asume el contexto, no descarta más incorporaciones pese al tamaño del grupo, y ve materia prima suficiente para moldear su idea.

“Ya es una plantilla buena y amplia, e hicieron un gran año”, recordó. “No creo que necesite cambiar demasiado, quizá solo otros tipos de talentos en algunos puestos, jugadores que yo necesite más que el anterior entrenador, que hizo un trabajo realmente grande. Se respeta mucho lo que hizo aquí, es increíble. Pero nunca sois iguales, dos entrenadores nunca son iguales, trabajas en otras cosas”.

El belga ya ha detectado puntos de apoyo claros: “Vi también con la plantilla que jugó el año pasado que hay muchas cualidades que puedo usar en mi forma de jugar”.

De la cicatriz al objetivo: volver a pelear el título

Con tanto movimiento y tan poco tiempo para ensamblar piezas, la gran incógnita es obvia: ¿puede Hearts volver a pelear la parte alta de la tabla de inmediato?

Vrancken no esquiva la responsabilidad. El encargo es competir arriba, dar un paso más, y él lo asume en su primera aventura fuera de Bélgica. Llega, además, con una herida similar a la que todavía escuece en Tynecastle.

En 2023, cuando dirigía a Gent, perdió el título en el último suspiro: un gol tardío de Royal Antwerp en la última jornada los dejó sin campeonato. La misma puñalada que sintió Hearts el curso pasado, cuando el trofeo se escapó en los minutos finales de una liga electrizante.

“Lleva tiempo superarlo, seguro”, admitió. “Pero centrarse en la nueva temporada y trabajar por nuevos objetivos es la única forma de pasar página y seguir adelante. Espero que la próxima vez estemos del lado bueno de la historia. Se trata de poner la energía en lo que viene y no mirar demasiado atrás”.

Ahí se ancla el nuevo Hearts: en la ambición como norma, no como eslogan.

“Los mejores clubes para trabajar son los que tienen ambiciones”, remarcó. “Creo que esta es una buena ambición, un buen punto de enfoque, un buen objetivo. Después, hay que trabajar para ello y apuntar lo más alto posible. Y entonces veremos dónde terminamos”.

La herida del título perdido aún late. La pregunta es sencilla y brutal: ¿será Vrancken el hombre que convierta esa cicatriz en combustible para, esta vez sí, acabar en lo más alto?