Conor Bradley avanza en su recuperación tras la lesión

Conor Bradley lleva meses viviendo el fútbol desde la distancia. Desde aquella tarde de enero, en el empate de Premier League ante Arsenal, cuando una entrada terminó en algo mucho más serio de lo que parecía a primera vista: daño óseo y ligamentoso en la rodilla y, poco después, paso obligado por el quirófano.

Desde entonces, silencio competitivo. Nada de césped, nada de banda derecha, nada de esas arrancadas que le habían ganado el puesto. Solo gimnasio, trabajo específico y paciencia.

Porque Bradley no era un jugador más en la rotación de Arne Slot. Con 22 años y 21 partidos en la temporada, el norirlandés había adelantado a Jeremie Frimpong en la pugna por el lateral derecho y se había asentado como primera opción antes de que la lesión le cortara en seco la progresión y lo sacara de la campaña doméstica.

O'Neill renueva… y mira de reojo a Bradley

En Belfast también se le espera. Y mucho.

Michael O'Neill, que acaba de firmar una ampliación de contrato por cuatro años al frente de la selección de Irlanda del Norte, no solo piensa en el próximo ciclo, sino en recuperar a una de sus piezas más prometedoras. Bradley ya se perdió el play-off mundialista ante Italia en marzo y tampoco estará en los amistosos de junio frente a Guinea y Francia.

El seleccionador, eso sí, transmite calma y cierto optimismo. Mantiene contacto directo con el jugador, intercambia mensajes, habla con él, sigue de cerca cada avance. Sabe lo que representa para el futuro del combinado nacional, pero también entiende que ahora manda la rodilla.

O'Neill deja claro que Bradley progresa, que las sensaciones son buenas, pero evita algo que en el fútbol suele ser veneno: poner fechas. Nada de plazos públicos, nada de promesas que puedan volverse en contra. Solo una idea firme: que vuelva cuando esté realmente entero. Irlanda del Norte lo quiere sano. Liverpool también.

Un lateral que condiciona el mercado de Liverpool

La lesión de Bradley no golpeó solo a la selección. Cambió el mapa del costado derecho de Liverpool.

Con Frimpong encadenando problemas físicos y sin continuidad, Slot se vio obligado a improvisar. Dominik Szoboszlai terminó ocupando el lateral en varios tramos de la temporada y, hacia el final del curso, incluso Curtis Jones tuvo que adaptarse a la posición para tapar urgencias.

El mensaje es evidente: el margen de maniobra se agotó y la banda derecha se convirtió en una zona de riesgo. Un parche tras otro, soluciones de emergencia en un equipo que aspira a pelear por todo. Demasiado frágil para un proyecto que quiere estabilidad.

Por eso en Anfield ya miran al mercado con otra lupa. El club valora reforzar el lateral derecho en la próxima ventana de fichajes y los nombres no son nuevos en la agenda: Denzel Dumfries, de Inter Milan, y Lutsharel Geertruida, actualmente en Sunderland, figuran entre las opciones estudiadas meses atrás.

El plan es claro: no forzar a Bradley, proteger a Frimpong y blindar una posición que ha quedado expuesta. Cuando el norirlandés vuelva, Liverpool quiere que lo haga sin la presión de sostenerlo todo desde el primer minuto.

La recuperación sigue su curso, sin atajos. La pregunta ya no es solo cuándo volverá Conor Bradley, sino cómo encajará su regreso en un Liverpool que, para entonces, podría tener una nueva competencia feroz en su banda.