Dan Neil se une a Rangers: el nuevo fichaje del centro del campo

Rangers ha cerrado una operación de peso para su centro del campo: Dan Neil llega libre y firma por tres años con el club de Ibrox, convirtiéndose en el quinto fichaje del verano para el conjunto de Derek McInnes.

El movimiento no es fruto de un arrebato. El interés de los de Glasgow viene de lejos, desde enero, cuando quedó claro que el centrocampista formado en el Stadium of Light no renovaría su contrato y saldría de Sunderland al final de la temporada. Durante semanas, todo apuntaba a que su futuro pasaría por Southampton. Entonces, llegó el giro final: una ofensiva de última hora de Rangers con una oferta mejorada que inclinó la balanza hacia Escocia.

De niño en Wearside a capitán en Wembley

Neil, nacido en South Shields, entró en la academia de Sunderland en 2010 con solo nueve años. Ocho años después, en 2018, debutaba con el primer equipo con 16. Desde entonces, su progresión fue constante hasta convertirse en una de las caras reconocibles del renacer del club.

Sus números hablan por él: 201 partidos oficiales con los Black Cats y 12 goles, repartidos entre League One y Championship, sosteniendo el crecimiento de un equipo que llevaba años tratando de salir del túnel. No solo sumó minutos; sumó peso específico. Levantó la EFL Trophy en 2021 y llegó a portar el brazalete de capitán.

El punto culminante llegó en la campaña 2024/25. Como capitán, lideró a Sunderland de regreso a la Premier League a través del play-off, con una victoria dramática por 2-1 ante Sheffield United en Wembley bajo la dirección de Régis Le Bris. Neil jugó 47 partidos de liga y marcó dos goles en una temporada que puso fin a ocho años de ausencia en la élite inglesa.

Un paso atrás para tomar impulso

La última temporada no fue un camino recto. Tras el ascenso, Neil perdió protagonismo en el once de Sunderland y en enero salió cedido a Ipswich Town para la segunda mitad del curso. Allí volvió a ser útil: 16 apariciones en Championship, ayudando a los Tractor Boys a sellar también su propio ascenso a la Premier League.

Su cesión en Ipswich confirmó lo que ya se sabía de él: centrocampista técnicamente fino, con personalidad para ofrecerse siempre al balón y un motor inagotable en la medular. Ese perfil, competitivo y acostumbrado a la presión, encaja de lleno con lo que demanda el entorno de Ibrox.

Neil lo dejó claro en sus primeras palabras como jugador de Rangers. Habló de “un nuevo capítulo” y de su hambre por competir en un contexto donde el resultado marca el estado de ánimo de toda una ciudad. Recordó el peso de la exigencia semanal en Sunderland y cómo esa presión, lejos de aplastarle, le alimenta. En Glasgow encontrará un ecosistema similar, quizá aún más intenso.

La pieza que quería McInnes

Derek McInnes no escondió su satisfacción. El técnico describió a Neil como un centrocampista “técnicamente dotado, fuerte en la posesión, capaz de aportar goles y con una energía tremenda para el equipo”. No es solo una apuesta de futuro: a sus 24 años, llega con un bagaje que muchos no acumulan en una década de carrera, incluido el liderazgo en un ascenso a la Premier League.

Con su incorporación, Rangers sigue dando forma a una reconstrucción ambiciosa. Antes ya habían llegado Lawrence Shankland, Ross McCrorie, Ben Godfrey e Ivor Pandur. Neil aporta algo distinto: experiencia en entornos de máxima presión y un historial probado de asumir responsabilidades en momentos decisivos.

El club lo presentó con una nota clara: contrato de tres años, sujeto a permiso internacional, y la etiqueta de ex internacional juvenil inglés que aterriza en Ibrox en plena madurez competitiva tras cerrar su etapa en Sunderland.

La pregunta ahora no es qué ha sido Dan Neil hasta hoy. La cuestión, en un Ibrox que no perdona la tibieza, es cuánto puede llegar a mandar en el centro del campo de Rangers en las temporadas que vienen.