Gabriel y su camino tras el penalti fallado en la Champions

El penalti se marchó, el título también. La imagen de Gabriel, defensor del Arsenal y de la selección de Brasil, caminando cabizbajo tras fallar en la tanda de la final de la Champions League ante PSG, quedó grabada como una de esas escenas que persiguen a cualquier futbolista. El 1-1 del tiempo reglamentario llevó la decisión a los once metros y su error terminó abriendo la puerta al triunfo parisino, dejando al Arsenal sin un histórico doblete tras haber conquistado la Premier League.

Hoy, a kilómetros de distancia y en otro contexto, el escenario es distinto. Gabriel habla desde la concentración de Brasil en el Mundial, en la previa del duelo frente a Haití. El peso del penalti sigue ahí, pero el discurso ha cambiado de tono. Hay cicatriz, no herida abierta.

“No puedo quejarme”, admite el central de 28 años, con una serenidad que contrasta con el drama de aquella noche. “Tuve una temporada muy buena con el Arsenal. Conseguimos el título de la Premier League después de 22 años y llegamos a la final de la Champions League”.

El contraste es brutal: de tocar el cielo en Inglaterra a quedarse a centímetros de la gloria europea. Pero Gabriel no se esconde detrás del tópico; asume la responsabilidad de quien camina hacia el punto de penalti sabiendo que todo puede decidirse en un solo golpe.

“Cuando te toca lanzar un penalti, hay consecuencias”, resume. Una frase corta, dura, propia de alguien que ya ha pasado por el juicio público y privado que sigue a un error de ese calibre. Aun así, no se queda en la autocrítica. “Estoy muy feliz de estar aquí y de representar a mi país”, añade, apuntando hacia el presente, hacia la camiseta amarilla que ahora viste.

El abrazo que pesó más que la celebración

En medio del ruido de una final de Champions, con un título europeo en juego, lo habitual es ver carreras desenfrenadas, gritos, euforia. En el instante en que Gabriel falló, PSG estaba a un paso de la coronación. Sin embargo, la primera reacción de uno de los protagonistas no fue celebrar.

Del otro lado del campo, en el bando francés, estaba Marquinhos, compañero de Gabriel en la selección brasileña. En lugar de perderse en la alegría inmediata, eligió otro camino. “Ese fue un momento de tristeza para mí”, recuerda Gabriel. “Lo primero que hizo no fue celebrar, sino darme un abrazo. Lo que puedo decir es que me dio todo su apoyo”.

La escena dice mucho del vestuario de Brasil y de la relación entre ambos defensas. No se trata solo de dos centrales de élite compartiendo selección; hay una admiración que Gabriel no oculta. “Estoy con él en la selección desde hace dos o tres años y aprendo todos los días cuando estoy a su lado. Soy fan de él como persona y como jugador”, confiesa.

Y remata con una frase que deja claro cuánto le marcó ese gesto en la noche más dura de su temporada: “Mi cariño por él creció aún más después de la final de la Champions League”.

Entre la caída y el impulso

El relato de Gabriel encaja con la trayectoria de muchos futbolistas que conviven con la delgada línea entre héroe y villano. Un penalti errado puede perseguir una carrera; él intenta que sea solo un capítulo más en una temporada que, a pesar de ese desenlace, fue enorme para el Arsenal y para su propia consolidación como uno de los centrales más fiables de Europa.

Campeón de la Premier League tras 22 años de espera para el club, finalista de Champions y ahora pieza de la selección brasileña en un Mundial. El contexto ayuda a entender por qué insiste en que no tiene derecho a lamentarse demasiado.

El error en la tanda ante PSG quedará en los archivos y en la memoria, pero también en la construcción de un futbolista que ahora se pone otra camiseta, con otro tipo de presión, con otro tipo de sueños. La próxima vez que Gabriel camine hacia el punto de penalti, lo hará cargando con aquella noche… y con el abrazo de Marquinhos todavía sobre los hombros.