Inglaterra se prepara para el Mundial en Kansas City

La concentración de Inglaterra en Florida se apagó sin focos, sin público y sin cámaras, pero con el gesto satisfecho de Thomas Tuchel. El seleccionador alemán dio por cerrado el campamento de West Palm Beach con un amistoso a puerta cerrada este jueves y ya solo piensa en el siguiente capítulo: instalarse en Kansas City y arrancar el Mundial.

Subcampeona de la Eurocopa 2024 y señalada como una de las grandes candidatas al título este verano, Inglaterra aterrizó en la costa este de Estados Unidos el lunes pasado con una misión muy concreta: domar el calor brutal y la humedad pegajosa del verano norteamericano antes de que llegue la hora de la verdad.

Dos pruebas en Florida, dos victorias y un mensaje

El plan fue claro desde el principio. Dos partidos en condiciones extremas para poner el físico al límite y acelerar la adaptación.

Primero, el 1-0 ante Nueva Zelanda en una Tampa sofocante el sábado. Marcador corto, pero una tarde de desgaste, sudor y piernas pesadas que sirvió para medir pulmones.

Luego, el salto a Orlando y un 3-0 contundente frente a Costa Rica, en una noche marcada por el calor opresivo y un retraso por el tiempo que no rebajó ni un grado la exigencia. Ahí sí apareció la versión dominante que Tuchel llevaba días reclamando.

El técnico no lo escondió tras el triunfo: eso era exactamente lo que había pedido. Intensidad, compromiso, cohesión. Un paso más.

“Lo deseé, lo exigí”, remarcó después del encuentro. Antes del partido había lanzado el reto al vestuario: subir el listón en todos los aspectos. Y, a su juicio, el grupo respondió.

El impacto del bloque del Arsenal, recién incorporado al campamento, se notó en la fluidez del juego y en la agresividad con y sin balón. El trabajo de los entrenamientos también empezó a asomar: movimientos más coordinados, mejores distancias entre líneas, un equipo que ya no sufría tanto con la asfixia térmica.

Tuchel habló de “adaptación al calor” y de “cosas que empiezan a encajar”. No se quedó solo en el resultado. Insistió en la idea que viene repitiendo desde su llegada: primero el rendimiento, luego el marcador. Esta vez, las dos cosas caminaron de la mano. Y para el momento de la preparación en el que se encuentra Inglaterra, el técnico lo consideró “muy bueno” para prácticamente poner punto final al campamento.

Kansas City, nueva base y primer examen

El siguiente movimiento está trazado. Inglaterra viaja el sábado a Kansas City, la ciudad que aspira a convertirse en su casa hasta mediados de julio si el plan deportivo se cumple y el equipo avanza profundo en el torneo.

Allí preparará el debut mundialista, el próximo miércoles, ante Croacia en el arranque del Grupo L. Un duelo con aroma a vieja herida y a examen inmediato para medir si todo lo trabajado bajo el sol implacable de Florida se traduce en un equipo capaz de sostener un ritmo alto durante noventa minutos en un Mundial que no perdona.

Mientras Inglaterra afina detalles, otra de las selecciones llamadas a agitar el torneo, Marruecos, recibe un golpe duro antes de su estreno.

Marruecos pierde a Aguerd y Ezzalzouli y tira de fondo de armario

La selección marroquí, semifinalista en el último Mundial y finalista de la Copa África disputada en casa en enero, se queda sin dos piezas clave a días de empezar su camino en el Grupo C. Nayef Aguerd y Abde Ezzalzouli causan baja por lesión y abandonan la convocatoria.

La federación marroquí y la FIFA confirmaron las sustituciones: entran el defensa Marwane Saadane, que milita en Arabia Saudí, y el atacante Amine Sbai.

El caso de Aguerd es una carrera contrarreloj que se ha quedado sin final feliz. A sus 30 años, el central no juega desde comienzos de marzo por una lesión en la ingle que obligó a pasar por el quirófano. Cuando parecía que el proceso avanzaba, en abril se detectó una fractura en el pubis que frenó la recuperación.

El seleccionador Mohamed Ouahabi apuró al máximo, mantuvo la esperanza de tenerle a punto para el torneo que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos este mes. Este jueves asumió la realidad: Aguerd no llegará a tiempo.

Ezzalzouli, de 24 años, se cae por un accidente tan extraño como cruel. En el amistoso del fin de semana ante Noruega en Harrison, New Jersey, el extremo sufrió un golpe fortuito cuando su compañero Chadi Riad cayó de forma incómoda sobre su rodilla derecha mientras Marruecos defendía un saque de esquina. Intentó seguir, pero tuvo que pedir el cambio poco después.

Ambos formaron parte del grupo que hizo historia en Qatar alcanzando las semifinales y que repitió protagonismo en la última Copa África, donde Marruecos llegó hasta la final. En el caso de Aguerd, el infortunio parece perseguirle: ya se lesionó en el Mundial pasado, en el cruce de octavos ante España, y se perdió los tres partidos posteriores.

Saadane y Sbai, de la sombra al escaparate

La respuesta del cuerpo técnico ha sido tirar de la segunda línea, aunque no son caras desconocidas dentro del vestuario. Saadane, de 34 años, debutó con la selección en 2015, pero su presencia en las listas ha sido intermitente. Sbai, de 25, extremo zurdo de vocación, apenas estrenó su primera internacionalidad este mismo mes en un amistoso de preparación para el Mundial frente a Burundi.

Los dos ya estaban en Estados Unidos como reservas, integrados en la dinámica y entrenando con el grupo. Saadane incluso participó en el 1-1 ante Noruega saliendo desde el banquillo en la segunda parte, mientras Sbai se quedó entre los suplentes.

Ahora pasan de ser simples opciones de emergencia a ocupar plaza oficial en una convocatoria que aspira a repetir la gesta de Qatar, pero que llega tocada en dos de sus piezas más reconocibles.

El calendario no espera. Marruecos debuta en el Grupo C ante Brasil este sábado en el New York/New Jersey Stadium. Un estreno mayúsculo, sin red, frente a uno de los gigantes del torneo y con la obligación de rehacerse sobre la marcha. Sin Aguerd, sin Ezzalzouli, pero con la memoria fresca de lo que ya fueron capaces de hacer en el último Mundial.