Japón busca dar el 120 por ciento contra Brasil en Houston

Japón ya no habla de sueños. Habla de desafío directo. De tumbar a Brasil en unos octavos de final del Mundial en Houston que, para ellos, suenan a examen definitivo.

El equipo de Hajime Moriyasu se ganó el billete con un 1-1 sufrido ante Suecia en el estadio de los Dallas Cowboys. Un punto que valió oro: segundo puesto del Grupo F, por detrás de Países Bajos, con un balance de una victoria y dos empates. Trabajo hecho. Ahora empieza lo grande.

No hay escenario más grande

En la zona mixta, todavía con el eco del himno sueco en las gradas, Yukinari Sugawara no buscó excusas ni se refugió en la prudencia.

«No hay escenario más grande», soltó el defensor, consciente de lo que les espera el lunes. Brasil. Vinicius Junior. Un banquillo dirigido por Carlo Ancelotti. Historia, peso, jerarquía.

La receta japonesa, al menos en el discurso, es clara: ir más allá del límite.

«Tenemos que dar el 120 por ciento contra Brasil, y para eso debemos estar juntos como equipo y como país, y prepararnos con todo lo que tenemos», insistió Sugawara.

Japón se planta en la fase de eliminación directa con un aura incómoda para los gigantes: la del tapado peligroso. No parte como favorito, pero nadie en el vestuario se ve como comparsa.

Un precedente que escuece en Brasil

En Norteamérica, Brasil carga con la etiqueta de aspirante inevitable. Cinco títulos mundiales, un plantel lleno de talento y la presión de, como mínimo, meterse entre los 16 mejores.

Pero Japón ya les tocó el orgullo hace poco. En octubre, en un amistoso en casa, los nipones ganaron 3-2. Partido de preparación, sí. Resultado que se recuerda, también.

Moriyasu no quiere que ese triunfo se convierta en una trampa.

«Quizá por ese partido ellos estén todavía más motivados», advirtió el seleccionador, consciente de que el concepto “revancha” no es un detalle menor cuando se habla de Brasil.

Shogo Taniguchi, uno de los veteranos de la zaga, fue igual de directo: se acabaron las redes de seguridad.

«A partir de ahora, si perdemos se termina todo. Tenemos que meter una marcha más para el próximo partido», afirmó. Nada de gestión de esfuerzos. Eliminatoria pura.

Un empate que supo a resistencia

El billete a Houston no llegó con brillo, sino con uñas y dientes. Ante Suecia, Japón golpeó primero. Daizen Maeda abrió el marcador en la segunda parte y desató una breve sensación de control. Duró poco.

Anthony Elanga empató casi de inmediato con un disparo que dejó señalado al portero Zion Suzuki, que pudo hacer algo más. A partir de ahí, el partido se inclinó peligrosamente hacia los escandinavos.

Japón terminó aguantando, defendiendo el punto como si ya fuera una eliminatoria. Sufrió. Resistió. Y salió vivo.

Suzuki, pese al gol encajado, no rebaja el tono cuando mira a Brasil. El equipo se aferra a lo que ya hizo en la previa del torneo, cuando derrotó a Inglaterra en Wembley. Ese recuerdo pesa, y mucho, en la confianza del grupo.

«Sabemos que son un equipo fuerte, pero si hacemos las cosas bien, podemos ganar», aseguró el guardameta al hablar de los brasileños. «Quiero afrontar este partido como si fuera la final».

Todo o nada ante el gigante

El guion parece escrito para que Brasil avance. Para que la calidad de Vinicius Junior y la mano de Carlo Ancelotti impongan lógica. Pero Japón llega con algo que no se entrena: la convicción de que el día que todo encaja, puede derribar a cualquiera.

Ya tocó el orgullo de Brasil en un amistoso. Ya silenció Wembley contra Inglaterra. Ahora, en Houston, se presenta con una idea fija: que el Mundial no se convierta en una simple anécdota, sino en el torneo en el que dejó huella.

El lunes se sabrá si ese “120 por ciento” alcanza para derribar al gigante o si, una vez más, el peso de la historia inclina la balanza.