Mundial 2026: Fase de grupos y decisiones cruciales

La fase de grupos echa chispas: 13 billetes y muchas cuentas pendientes

El Mundial 2026 entra en esa zona en la que cada minuto pesa como un torneo entero. Este viernes se cierran los grupos G, H e I, con plazas en octavos, lideratos de grupo y sueños de países enteros en juego. El margen de error ya es mínimo. Para algunos, inexistente.

Francia y Noruega se miran de reojo en la cima del Grupo I. España quiere abrochar el primer puesto del H. Egipto, Irán, Bélgica, Cabo Verde y Arabia Saudí se juegan algo mucho más simple y brutal: seguir vivos o hacer las maletas.

Mientras tanto, fuera del césped, México firma una fase de grupos perfecta, la marea naranja de Países Bajos tiñe Kansas City, África persigue una actuación histórica y las gradas siguen regalando escenas que explican por qué este torneo va mucho más allá de un marcador.

Un viernes de decisiones

La jornada se reparte entre Estados Unidos, Canadá y México, con seis partidos encadenados que pueden redibujar el cuadro de octavos:

• Norway vs France, en Boston Stadium (EEUU), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Senegal vs Iraq, en Toronto Stadium (Canadá), 15:00 EDT (19:00 GMT)
• Cape Verde vs Saudi Arabia, en Houston Stadium (EEUU), 19:00 CDT (00:00 GMT del sábado)
• Uruguay vs Spain, en Estadio Guadalajara (México), 18:00 CST (00:00 GMT del sábado)
• Egypt vs Iran, en Seattle Stadium (EEUU), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)
• New Zealand vs Belgium, en BC Place, Vancouver (Canadá), 20:00 PDT (03:00 GMT del sábado)

Cada uno de ellos arrastra historias, estadísticas y nervios muy distintos. El algoritmo de Opta ya ha hablado. Ahora falta que hablen los jugadores.

Francia y Noruega: un liderato con historia detrás

Dieciséis enfrentamientos, una rivalidad más fría que otras en Europa, pero con un peso específico que se nota. Norway y France no se veían las caras desde aquel 4-0 francés en un amistoso de 2014. Hoy el contexto es otro: Mundial, primer puesto del Grupo I y un mensaje al resto de candidatos.

Los números castigan a Noruega. Solo dos victorias en partidos oficiales ante Francia, la última en 1987, en una clasificación para la Eurocopa. Y un dato que duele: nunca ha ganado a una selección europea en un Mundial. Dos empates, tres derrotas. La barrera sigue ahí.

Francia llega con una racha muy distinta. Ha ganado sus últimos cinco partidos mundialistas contra rivales europeos. El superordenador de Opta lo refleja sin matices: 59,4 % de probabilidad de triunfo para Les Bleus. El empate se queda en un 20,6 %, suficiente para asegurar el liderato. La victoria noruega apenas alcanza el 20 %.

El guion parece escrito. La cuestión es si Noruega se atreve a romperlo.

Senegal e Iraq: una puerta casi cerrada y otra entreabierta

Nunca antes se habían cruzado en un Mundial. Senegal, sin opciones ya de ser primera de grupo, se juega algo igual de importante: no tirar por la borda sus posibilidades de estar en el cuadro final. Iraq, en cambio, se asoma al abismo con una esperanza diminuta.

Los africanos llegan con una relación positiva con el fútbol asiático en esta competición: empate ante Japón en 2018, victoria frente a Qatar en 2022. Iraq, por su parte, jamás se ha medido a una selección africana en un Mundial.

Opta se moja sin dudar: 77,2 % de opciones de triunfo para Senegal, solo 8,6 % para Iraq. El empate se queda en un 14,2 %. Traducido a probabilidades de clasificación, la diferencia es brutal: 72,2 % de opciones de que Senegal se meta en el Top 32, apenas un 1,1 % para Iraq.

Si Iraq quiere seguir soñando, necesita una noche perfecta. Y varios favores ajenos.

Cabo Verde y Arabia Saudí: un duelo de filo fino

Es un partido que no figuraba en demasiadas quinielas al arrancar el torneo, pero que hoy pesa como una final. Cape Verde y Saudi Arabia se ven por primera vez en un Mundial con un premio claro: seguir respirando en el Grupo H.

El historial saudí ante africanos invita al respeto: solo una derrota en cinco partidos mundialistas contra equipos del continente, con dos victorias y dos empates. Pero el modelo estadístico inclina ligeramente la balanza hacia Cabo Verde: 40,8 % de probabilidad de victoria frente al 33,9 % saudí. El empate, 25,3 %.

En términos de clasificación, la foto es aún más clara: 66,7 % de opciones de que Cabo Verde esté en octavos, 33,3 % para Arabia Saudí. Una jugada a cara o cruz, pero con los caboverdianos lanzando la moneda desde un peldaño más alto.

Uruguay–España: pasado en tablas, presente desequilibrado

Uruguay y Spain se citan por tercera vez en un Mundial, pero han tardado más de tres décadas en reencontrarse. Sus dos choques anteriores terminaron en empate: 2-2 en la fase final de 1950, 0-0 en la fase de grupos de Italia ’90. Historia compartida, sí. Superioridad clara, no.

Esta vez el contexto cambia. Spain llega como campeona de Europa y Opta la coloca varios escalones por encima. En 25.000 simulaciones previas al partido, la selección española se impuso en el 62,4 % de los escenarios. Uruguay solo salió victoriosa en el 15,7 %. El empate apareció en el 21,9 %.

Es un clásico de camiseta pesada contra un equipo que ahora mismo juega con una inercia distinta. Uruguay tendrá que tirar de oficio y memoria. España, de fútbol y contundencia.

Egipto–Irán: tensión máxima en el Grupo G

Egypt e Iran se cruzan por primera vez en un Mundial, pero su único antecedente oficial ya dejó un guion dramático: LG Cup del año 2000, 1-1 en Teherán, victoria egipcia por 8-7 en penaltis, con gol de Hossam Hassan y respuesta de Ali Daei. Hoy, el propio Hassan dirige a Egipto desde el banquillo. El círculo se cierra.

Irán llega con una estadística impecable ante selecciones africanas en la Copa del Mundo: triunfo frente a Morocco en 2018, empates ante Angola en 2006 y Nigeria en 2014. Nunca perdió.

Opta, sin embargo, inclina la balanza hacia el lado egipcio: 42,9 % de probabilidad de victoria. El empate se sitúa en 32,2 %. Irán, 24,9 % de opciones de ganar.

El Grupo G está al rojo vivo: Egypt lidera con 4 puntos; Iran y Belgium persiguen con 2; New Zealand, con 1, se aferra a la última oportunidad. Cada gol en Seattle puede cambiar la tabla entera.

Nueva Zelanda–Bélgica: favoritismo absoluto, memoria incómoda

New Zealand y Belgium se estrenan como rivales en un Mundial. Los oceánicos llegan con una pequeña pero orgullosa credencial: en 2010 no perdieron ante europeos, firmaron empates con Slovakia e Italy. No les alcanza para asustar a nadie, pero sí para recordar que saben resistir.

La historia que persigue a Belgium es otra. Podría convertirse en la primera selección europea desde la propia Bélgica de 1998 en empatar sus tres partidos de fase de grupos. Un registro tan extraño como peligroso para un equipo que se siente obligado a ir más lejos.

El superordenador no ve lugar para dudas: 80,3 % de probabilidad de victoria belga, 11,8 % de empate, apenas 7,9 % de triunfos neozelandeses en las simulaciones. Si Bélgica falla, ya no será una sorpresa. Será un golpe.

El mapa de la clasificación: México perfecto y 13 plazas en el aire

A 26 de junio, seis grupos ya han cerrado su fase de liguilla. Los grupos G a L siguen repartiendo billetes para el Round of 32. Hay certezas y hay una larga lista de “todavía no”.

México es el único líder perfecto: 9 puntos, pleno de victorias. Ya están clasificados para octavos: Mexico, South Africa, Switzerland, Canada, Bosnia and Herzegovina, Brazil, Morocco, USA, Australia, Germany, Ivory Coast, Ecuador, Netherlands, Japan, Sweden, France y Norway.

Quedan grupos abiertos:

• Grupo G: Egypt manda con 4 puntos; Iran y Belgium suman 2; New Zealand, 1.
• Grupo H: Spain lidera con 4; Uruguay y Cape Verde persiguen con 2.
• Grupo I: France y Norway ya están dentro, pero el primer puesto aún no tiene dueño.

Los grupos J, K y L se resolverán el sábado. Entre todos, todavía hay 13 plazas de octavos esperando dueño. Cada error a partir de ahora se paga con un vuelo de regreso.

Turquía amarga la fiesta a Estados Unidos en el 98’

En SoFi Stadium se vivió uno de esos partidos que, sobre el papel, no valen nada… hasta que empiezan a rodar. USA tenía asegurado el liderato del Grupo D. Turkiye, eliminada antes del pitido inicial. Ningún premio tangible. Pero el fútbol, cuando se libera de la presión, a veces se desata.

Turkiye se llevó un 3-2 épico con un gol en el minuto 98, en un duelo abierto, de ritmo alto y casi sin frenos, ante casi 70.000 aficionados. Mauricio Pochettino aprovechó para rotar a lo grande: nueve cambios en el once, siete debutantes como titulares en un Mundial.

El resultado no cambió la clasificación. Sí dejó un aviso: incluso los partidos “intrascendentes” pueden marcar estados de ánimo.

África se asoma a una gesta

Diez selecciones africanas arrancaron este Mundial ampliado a 48 equipos. Ocho de ellas, todavía, sueñan con estar en la fase de eliminación directa. Una cifra que podría reescribir el papel del continente en la Copa del Mundo.

Morocco y South Africa ya han sellado su pase. Ivory Coast también estará en el Round of 32. Egypt, Algeria, DR Congo, Ghana y Cape Verde dependen de sí mismas en la última jornada.

No es solo un dato. Es la posibilidad real de una presencia africana masiva en los cruces. Un escenario que cambiaría inercias históricas y obligaría a mirar el torneo con otros ojos.

El gesto de un solo hincha que conmovió a un Mundial

En el Grupo K, antes del Colombia–DR Congo, el fútbol recordó que también se juega en las gradas. Mientras los equipos se formaban para los himnos, algo inesperado ocurrió: miles de colombianos enmudecieron para que un único aficionado congoleño pudiera cantar, a pleno pulmón, el himno de su país.

Silencio primero. Luego, ovación, abrazos, sonrisas. El vídeo se hizo viral en cuestión de horas y se convirtió en una de las imágenes más potentes del torneo fuera del césped.

Colombia ganó 1-0 y aseguró su pase a octavos. Pero lo que muchos recordarán de esa tarde no será el marcador, sino la forma en que un estadio entero decidió escuchar a uno solo.

El “doble” Infantino que desconcertó a todos

La noche en la que Ecuador derribó a Germany por 2-1 y Ivory Coast venció 2-0 a Curacao para meterse en octavos dejó una escena surrealista. En ambos estadios, al mismo tiempo, las pantallas gigantes mostraron la imagen de Gianni Infantino.

Dos partidos, dos ciudades distintas, un solo presidente de la FIFA… en teoría. Las redes sociales ardieron con teorías y bromas sobre la “bilocación” del dirigente, en un Mundial ya de por sí disperso entre Estados Unidos, Canadá y México.

La explicación técnica importa poco. Lo que queda es la sensación de que este torneo, a veces, parece desafiar la lógica incluso cuando la pelota no está en juego.

México, tres de tres y una Azteca rendida

En el Estadio Azteca, Mexico firmó la fase de grupos que sueña cualquier anfitrión: pleno de victorias. El 3-0 ante Czechia cerró el Grupo A con autoridad.

El partido fue de menos a más. Primera parte contenida, segunda parte desatada. Mateo Chavez abrió el marcador, Julian Quinones amplió la ventaja con su segundo gol del torneo y Alvaro Fidalgo, saliendo desde el banquillo, puso el broche final.

Czechia se quedó fuera del Round of 32. Mexico, con 9 puntos de 9, avanza como uno de los líderes más sólidos y se cruzará con uno de los mejores terceros. La presión sube, pero también lo hace la confianza de un país que vuelve a creer.

Kansas City, teñida de naranja

El Mundial también se mide en colores. Y el jueves, Kansas City fue naranja. Más de 35.000 aficionados de Netherlands, según medios locales, tomaron el centro de la ciudad en la ya famosa Oranje Fanwalk antes del partido contra Tunisia.

Punto de partida: Power & Light District. Desde ahí, una marea de camisetas, banderas y cánticos siguió al icónico autobús naranja camino del FIFA Fan Fest. No eran solo neerlandeses. Se sumaron locales y aficionados de medio mundo, atraídos por la fiesta.

Fue una de las marchas de hinchas más multitudinarias del torneo. Una ciudad estadounidense convertida, por unas horas, en una extensión de Ámsterdam.

Un Mundial entre fronteras físicas y puentes emocionales

Más allá de los goles, este Mundial 2026 está dejando al descubierto una tensión incómoda: la del fútbol que predica unidad global frente a unas fronteras cada vez más restrictivas.

El periodista Boima Tucker lo explicó en el programa The Take tras recorrer varias sedes y barrios de inmigrantes: comunidades marroquíes y senegalesas celebrando en Nueva York, caboverdianos llenando locales en Massachusetts, miles de ghaneses abarrotando una fan zone en Toronto. Gente que hace suyo el torneo lejos de su país de origen.

Al mismo tiempo, Tucker subrayó los obstáculos. La selección de Iran ha tenido su base en Tijuana, cruzando a Estados Unidos solo para jugar. Dirigentes, familiares de futbolistas y aficionados se han topado con un muro de visados y trámites que condiciona su presencia.

Eso, inevitablemente, salpica al césped. Un jugador que piensa en papeleos no piensa solo en el rival. Y, aun así, el torneo sigue tejiendo conexiones que raramente se dan en otros espacios: personas de orígenes, clases y pasaportes distintos compartiendo gradas, calles y emociones.

Quizá, cuando todo termine, la pregunta no sea quién levantó la copa, sino si este Mundial habrá dejado alguna grieta duradera en esas fronteras que, al menos por unos días, el fútbol consiguió desdibujar.