Suiza y Canadá: un partido clave en la World Cup

En el papel, Suiza y Canadá llegan relajadas. Ya están en los octavos de final del World Cup. Ni un 32-0 esta noche cambiaría ese dato. Pero cualquiera que se asome a este Suiza–Canadá en Vancouver verá otra cosa: orgullo, jerarquía… y un billete dorado para seguir jugando en casa.

El premio es claro. Quien gane el grupo se queda en Vancouver para medirse a uno de los mejores terceros, con la opción de disputar también aquí el duelo de octavos. El segundo clasificado hace las maletas rumbo a Los Ángeles, donde le espera el segundo del Grupo A. A día de hoy, el rival más probable se llama South Korea. No es exactamente el camino sencillo que sueña un anfitrión.

Canadá, impulsada por el 6-0 a Qatar, llega con mejor diferencia de goles y le basta el empate. Suiza, asentada desde hace años en la zona noble del ranking FIFA, mira esta noche como una oportunidad para reafirmar su estatus. Un partido sin riesgo… pero con consecuencias.

La resaca del 6-0 que cambió a Canadá

El jueves, en Vancouver, el fútbol canadiense vivió una tarde que se queda tatuada. Un 6-0 histórico ante Qatar, la primera victoria de la selección masculina en un World Cup, el triunfo más abultado de una selección de Concacaf en el torneo y la goleada conjunta más amplia de un anfitrión.

Todo en un solo golpe.

La figura de Jesse Marsch, con su celebración desatada en la banda tras el primero de los tres goles de Jonathan David, dio la vuelta al mundo en forma de meme. Sus gestos, sus seis dedos al aire frente a la grada, se editaron junto a imágenes de Michael Jordan levantando el sexto anillo con Chicago Bulls. Internet hizo lo suyo.

Marsch, sin embargo, lo vio de otra manera. Para él, aquello fue un acto fundacional. Un día para construir identidad, no solo para acumular reproducciones.

“Para crear una identidad de lo que puede ser el fútbol canadiense, puedes decir y hacer todas las cosas correctas, pero necesitas días como este, que todo el mundo recuerde lo que pasó”, explicó tras el partido. Para el técnico, fue un momento “seminal” para que el país entienda que hay talento, mentalidad y deseo en una tierra a la que todavía se define como “de hockey”.

La fiesta tuvo un punto oscuro. La fractura de pierna que dejó a Ismaël Koné fuera del torneo atravesó el encuentro como una sombra. En medio de los récords, Canadá perdió a uno de sus futbolistas más prometedores. El contraste entre la euforia y el silencio helado tras la lesión resumió la dureza del fútbol de élite.

Marsch mueve el tablero: Davies, al banquillo

La gran noticia de la alineación canadiense es un nombre que no aparece entre los once. Alphonso Davies se queda de inicio en el banquillo. Decisión fuerte, pero lógica en un contexto donde el pase ya está asegurado y el calendario se aprieta.

Marsch introduce dos cambios en el corazón del equipo. Entran Mathieu Choiniere y Nathan Saliba por Stephen Eustaquio e Ismaël Koné, baja forzada por la grave lesión. Canadá se planta con un 4-4-2 reconocible: Crepeau en portería; línea de cuatro con Johnston, De Fougerolles, Cornelius y Laryea; banda a banda con Buchanan y Ali Ahmed, acompañados por Choiniere y Saliba por dentro; arriba, la pareja Larin–Jonathan David, que viene de destrozar a Qatar.

El mensaje es claro: rotar sin perder filo. Proteger a piezas clave como Davies, repartir minutos en el medio y mantener el instinto depredador de su doble punta.

Suiza, jerarquía y juventud

Enfrente, una Suiza que ya no sorprende a nadie por su solidez. Es una selección que se ha acostumbrado a competir contra cualquiera y que, en este torneo, ha mostrado un colmillo inesperado en los minutos finales.

Su remontada ante Bosnia and Herzegovina, rematada con un 4-1, fue un aviso. El equipo se desató en el último cuarto de hora, con dos nombres saliendo del banquillo para cambiarlo todo: Johan Manzambi y Ruben Vargas, ambos goleadores.

David Pleat, de vuelta en las páginas del Guardian, se rindió a Manzambi. Lo describió como un delantero poderoso, veloz, que en cuestión de minutos destrozó las esperanzas bosnias tras la expulsión de Muharemovic. Dos goles, uno de ellos una volea impecable, y una irrupción que le recordó a la aparición de Michael Owen contra Argentina en Saint-Étienne. Palabras mayores.

Formado en Servette y ahora en Freiburg, Manzambi llega a este partido con un aura de jugador en ebullición, capaz de cambiar un encuentro en un par de arrancadas. Hoy, Murat Yakin le da la llave de la mediapunta.

La Suiza que se presenta ante Canadá, en un probable 4-3-1-2, mezcla experiencia y renovación: Kobel en la portería; una defensa con Jaquez, Elvedi, Akanji y Rodriguez; un centro del campo de trabajo y criterio con Sow, Xhaka y Freuler; Manzambi como enlace; y arriba, Vargas y Embolo, dos atacantes que saben atacar espacios y castigar defensas cansadas.

No es un once de trámite. Es un once para mandar.

Inglaterra, el regreso a la normalidad

Mientras Suiza y Canadá afinan detalles, el torneo también mira a Inglaterra. Tras el vendaval ante Croacia, el relato se disparó. Thomas Tuchel y sus jugadores fueron pintados como candidatos inevitables al título. Luka Modric, a sus 78 años en la ironía de la crónica, quedó como símbolo de una víctima ilustre del “huracán inglés” en Texas.

La realidad, como casi siempre, se encargó de ajustar el discurso. El 0-0 ante Ghana devolvió a Inglaterra a un territorio conocido: el de la decepción templada, el de las expectativas rebajadas, el de los partidos que se olvidan rápido.

La prensa inglesa, Football Daily incluido, pidió disculpas entre líneas. El país despertó con la sensación de haber recuperado a su selección de siempre: la de los partidos espesos, las ocasiones contadas, el murmullo de fondo sobre si se está desaprovechando el talento. Una especie de rito nacional, tan reconocible como las tazas de té en el césped, los sándwiches de pepino resecos o las quejas por el clima.

Tuchel, mientras tanto, intenta mantener el pulso. Evita cargar de presión a Bukayo Saka, gestiona el foco sobre Harry Kane, que ya apunta a Panamá, y defiende su plan a largo plazo. Preocupación, sí; pánico, no. El torneo es largo y las conclusiones prematuras ya han demostrado ser un deporte de riesgo.

Un grupo que arde en silencio

El cierre de esta fase de grupos entra en territorio de multipantalla. Los partidos simultáneos ya marcan el ritmo del día. Bosnia and Herzegovina se mide a Qatar en el otro duelo del grupo, con Will Willunwin pendiente de cada detalle para que otros no tengan que hacerlo.

Suiza y Canadá, mientras tanto, juegan por algo que no se ve en la clasificación, pero se siente en cada balón dividido: la sensación de mandar en el grupo, de imponer su narrativa en el torneo.

Canadá sabe que una victoria mantendría encendida la llama de un país que ya empieza a contar historias sobre “aquel día del 6-0”. Suiza, con su mezcla de oficio y talento emergente, quiere demostrar que no está aquí solo para cumplir.

No hay riesgo de eliminación. No hay drama matemático. Pero hay un escenario, Vancouver, que solo uno de los dos podrá seguir llamando hogar en el camino hacia los octavos. Y en un World Cup, jugar en casa no es un detalle. Es una ventaja que puede cambiar un torneo entero.