Tuchel defiende su política de laterales a pesar de la baja de Reece James

Thomas Tuchel no se mueve un milímetro. En la víspera del duelo contra Panamá, el seleccionador de Inglaterra ha perdido a su lateral derecho titular, Reece James, pero mantiene intacta su fe en la lista que llevó al Mundial.

El defensa del Chelsea no viajará desde la base de la selección en Kansas City a New Jersey para el último partido del Grupo L, este sábado (22:00 BST), después de sufrir un problema en los isquiotibiales tras el 0-0 ante Ghana. Lo evaluaron los médicos de Inglaterra nada más acabar el encuentro, y el diagnóstico le deja fuera del choque ante Panamá.

La preocupación va más allá. Las informaciones apuntan a que James es seria duda para el arranque de las eliminatorias, en caso de que Inglaterra selle el pase a octavos. Tuchel, sin embargo, se aferra a un horizonte algo más optimista: confía en recuperarlo durante el torneo.

“Es un problema menor en los isquiotibiales, no ha podido entrenar en los últimos dos días”, confirmó el técnico. “Ahora está en un programa de rehabilitación acelerado y vamos partido a partido, pero creemos firmemente que estará disponible durante el torneo”.

Un plan de laterales bajo la lupa

La lesión de James se suma al contratiempo de Tino Livramento, que ya tuvo que abandonar la concentración en Estados Unidos por un problema en la pantorrilla. Dos golpes seguidos que han encendido el debate sobre la política de laterales de Tuchel.

El seleccionador decidió llevar solo tres laterales puros al Mundial: Djed Spence, James y Livramento. Una apuesta arriesgada en un torneo comprimido, con alta exigencia física, y que ahora queda expuesta.

En la lista también figura Nico O’Reilly, utilizado como lateral izquierdo en el Manchester City la temporada pasada, pero formado como centrocampista en la academia del Etihad. Dan Burn ha ocupado esa misma banda en distintos momentos de su carrera, aunque su rol natural es el de central. A la derecha, las alternativas pasan por Spence y por dos centrales reconvertidos: Jarell Quansah y Ezri Konsa.

Con ese contexto, la pregunta era inevitable: ¿se arrepiente Tuchel de haber ido tan justo de especialistas en los costados?

La respuesta fue directa.

“Sí, estoy contento con mis opciones en el lateral derecho”, zanjó. “Yo seleccioné el equipo, así que estoy muy contento con todo: con las características de los jugadores y con los puntos fuertes que nos aportan. Nos encantaría tener a todos los jugadores clave disponibles, pero cuando no lo están, encontramos soluciones. Es un torneo, seguimos adelante”.

James y Livramento arrastran un historial de lesiones que muchos ya señalaban como un riesgo evidente antes de viajar. La realidad ha golpeado pronto, y el plan de Tuchel queda bajo el microscopio. Él, al menos en público, no se mueve de su guion.

Buenas noticias: Saka, Rice y Anderson, listos

No todo fueron malas noticias para Inglaterra. En medio de la incertidumbre en el lateral, Tuchel recupera piezas fundamentales en otras zonas del campo.

Bukayo Saka está listo para ser titular tras entrar desde el banquillo en los dos primeros partidos, condicionado por una tendinitis crónica en el tendón de Aquiles. El técnico confirmó que el extremo ya está en condiciones de asumir un mayor volumen de minutos.

Declan Rice y Elliot Anderson también estarán disponibles ante Panamá. El mediocentro sufrió molestias en la pantorrilla y Anderson en el glúteo, lo que les impidió entrenar el jueves, pero ambos regresaron al trabajo con el grupo el viernes y recibieron el visto bueno.

Así llega Inglaterra a un partido que puede definir su Mundial: con el lateral derecho en cuadro, la pizarra bajo sospecha y sus hombres de referencia en la medular y en banda preparados para tirar del equipo. Tuchel ha elegido su camino. Ahora le toca demostrar que no se equivocó.