Corea del Sur y Sudáfrica: Un partido de contrastes en Monterrey

En Monterrey, el contraste fue brutal. Mientras los surcoreanos salían cabizbajos tras el 1-0 encajado ante Sudáfrica este miércoles, sus rivales cruzaban la zona mixta a ritmo de cánticos, risas y teléfonos móviles grabándolo todo. Unos se marchaban con la sensación de haber dejado escapar algo más. Los otros, con la certeza de haber firmado una noche histórica.

En medio de ese pasillo de emociones cruzadas, la tensión estalló. Un miembro del cuerpo técnico sudafricano rozó a Hwang In-beom al pasar. El centrocampista, encendido por la derrota y el ambiente, se giró de inmediato y soltó un “show some f****** respect” que heló el aire por un instante. Durante unos segundos pareció que aquello podía ir a mayores. Miradas desafiantes, cuerpos en guardia, periodistas en alerta. Al final no pasó de un conato. Pero el gesto dejó una sensación evidente: carácter había. Lástima que no hubiera aparecido con la misma fuerza sobre el césped.

Porque si algo faltó a Corea del Sur fue precisamente esa combatividad que Hwang mostró en el túnel. El equipo se marchó sin respuestas futbolísticas claras, superado por una Sudáfrica más directa, más intensa, más convencida. Un 1-0 corto en el marcador, pero pesado en el ánimo de una selección que llegaba a este Mundial con expectativas mucho más altas.

Mientras los jugadores iban desfilando en silencio, las cámaras esperaban a una figura: Son Heung-min. El capitán tardó más de dos horas en aparecer. No por un gesto de desdén, sino porque había sido elegido para el control antidopaje. Cuando por fin se presentó ante los micrófonos de los medios de su país, el mensaje fue rotundo.

“No hay ningún problema con la vibra en nuestro vestuario”, aseguró. “Puedo decir honestamente que no hemos tenido ningún problema con el ambiente del equipo”.

Son habló con calma, sin elevar el tono, intentando cortar de raíz cualquier narrativa de fractura interna. El golpe deportivo es evidente, pero el capitán quiso blindar al grupo en lo anímico.

El contexto, sin embargo, añade una capa incómoda a la historia. Esta Copa del Mundo ampliada permite que una selección como Corea del Sur, con solo tres puntos y una diferencia de goles de -1 tras tres partidos, todavía tenga opciones reales de alcanzar las rondas eliminatorias. Un dato que invita a la reflexión sobre el formato y, al mismo tiempo, subraya la sensación de oportunidad desperdiciada.

Corea sigue viva en el papel, sostenida por las matemáticas y por un reglamento que estira el margen del error. Pero la pregunta ya no es solo si le alcanzará para clasificarse. La verdadera cuestión es si este grupo será capaz de trasladar al campo la furia contenida de Hwang, las palabras de Son y la frustración de Monterrey antes de que el torneo los deje definitivamente atrás.