Guardiola destaca la presión sobre Arsenal en la lucha por la Premier

El marcador dice 3-0, el Etihad Stadium se marchó satisfecho y el pulso por la Premier League se aprieta. Pero Pep Guardiola no se mueve ni un milímetro de su discurso: el título sigue en manos de Arsenal.

Manchester City cumplió con su partido pendiente ante Crystal Palace con una autoridad que el arranque no presagiaba. Seis cambios en el once, rotación profunda pensando en la final de la FA Cup ante Chelsea, y nombres pesados como Erling Haaland, Jeremy Doku y Rayan Cherki en el banquillo. El riesgo estaba ahí. El resultado, también: un triunfo cómodo que vuelve a encender la lucha por la cima.

City aprieta, Arsenal sigue mandando

La victoria coloca a City a solo dos puntos de Arsenal, con ambos equipos igualados a dos partidos por disputar. Los de Guardiola, además, ya presentan una ligera ventaja en la diferencia de goles, un detalle que en Inglaterra nunca se subestima cuando el calendario se agota.

Hay una consecuencia inmediata: Arsenal ya no puede coronarse en casa el próximo lunes ante el descendido Burnley, por muy contundente que sea su victoria en el Emirates Stadium. Si el equipo de Mikel Arteta gana, obligará a City a responder 24 horas después en el siempre incómodo campo de Bournemouth para estirar la batalla hasta la última jornada, cuando Arsenal visitará a Crystal Palace y City recibirá a Aston Villa.

Guardiola lo ve claro. Y lo resume con una frialdad que contrasta con la tensión del momento: si Arsenal gana sus dos encuentros, no hay nada que hacer.

“Depende de ellos”, recordó en declaraciones a la BBC. “Si ganan los dos partidos, no hay nada que hacer, nada de lo que hablar. Nosotros solo podemos estar ahí, por si acaso. Los dos últimos partidos son duros”.

Rotaciones, paciencia y un plan que se impone

El técnico catalán se la jugó con una alineación valiente. Se notó en los primeros minutos, espesos, sin ritmo. Pero el plan terminó imponiéndose. City controló las transiciones de un Palace siempre peligroso a campo abierto, manejó las jugadas a balón parado y desarmó un bloque bajo que suele atragantarse.

Guardiola defendió su apuesta sin titubeos: confía en toda su plantilla, adapta el once a la idea y al rival, y esta vez le salió redondo. Omar Marmoush volvió a dejar claro por qué se ha ganado peso en el equipo: trabajo inagotable y gol. Antoine Semenyo también se apuntó a la fiesta, y Savinho cerró una actuación coral que sostuvo la candidatura al título.

“Jugamos realmente bien”, subrayó Guardiola. “Sabíamos que sus transiciones son de máximo nivel, que a balón parado son fuertes. Defienden muy bien atrás, es complicado. Pero tuvimos paciencia. Hicimos el partido que debíamos hacer”.

Foden, exhibición en el momento justo

En medio de la rotación, una figura brilló por encima del resto. Phil Foden volvió al once titular en la Premier League por primera vez en más de dos meses y respondió con una actuación de esas que pesan en los despachos y en las listas de convocados.

Dos asistencias, una de ellas con un taconazo de fantasía, ritmo, pausa cuando tocaba y una influencia constante en tres cuartos de campo. Justo cuando se acerca la hora de que el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, anuncie su lista definitiva de 26 jugadores para el Mundial, Foden levanta la mano con fuerza.

A sus 25 años, ya sabe lo que es vivir finales de temporada al límite. Y su mensaje va en la misma línea que el de su entrenador: presión constante sobre Arsenal, sin mirar demasiado más allá.

“Al final del día esto va de equipo, si quieres ganar títulos y trofeos se trata de una plantilla completa y de que todos cumplan su papel”, explicó en Sky Sports. “Nuestro objetivo es seguir empujando y mantenerlos alerta”.

Lo dice con conocimiento de causa. Ha visto cosas extrañas en la última jornada de la Premier.

“Hemos visto que pueden pasar muchas cosas en el último día. Lo he vivido muchas veces, cuando el partido no va como esperas. Solo tenemos que seguir apretando y hacer nuestra parte”.

Un final de liga sin red

City ha hecho lo que tenía que hacer: ganar su partido pendiente, recuperar terreno y enviar un mensaje. El campeón no se rinde. Pero la llave del título no está en Manchester, está en el norte de Londres.

Arsenal, con todo a favor para cerrar una temporada que puede marcar época, sabe que no tiene margen para el error. City, acostumbrado a respirar en la cuerda floja, se prepara para el escenario que mejor domina: esperar un tropiezo ajeno y lanzarse a por él sin mirar atrás.

La Premier entra en sus últimos dos actos. Uno tiene la iniciativa. El otro, la experiencia de vivir al filo. ¿Quién parpadeará primero?