Mbappé rompe el candado y asegura el pase de Francia

El partido parecía condenado a la espesura. Calor extremo, defensas cerradas, piernas pesadas. Hasta que apareció un cambio y, detrás de él, la jugada que lo cambió todo.

Didier Deschamps movió el banquillo en el minuto 61: se marchó Bradley Barcola por la izquierda y entró Desire Doue. Un relevo que, sobre el papel, era sólo una variante ofensiva más. Sobre el césped, se convirtió en la llave del encuentro.

Doue, jugador de Paris Saint-Germain, recibió abierto en banda, encaró sin contemplaciones y se metió hacia dentro con decisión. Regateó a varios defensores paraguayos, dejó rivales atrás a base de amagos cortos y zancadas rápidas y, cuando ya pisaba el área con ventaja, Diego Gomez lo derribó. Caos, protestas, y el árbitro Ilgiz Tantashev que, de primeras, dejó seguir.

El silencio duró apenas unos segundos. La acción viajó al VAR y, tras revisar la pantalla, el colegiado uzbeko no dudó: penalti. Señal inequívoca hacia el punto fatídico y una oportunidad de oro para romper un duelo jugado a más de 38 grados, con una ola de calor castigando el noreste de Estados Unidos en pleno 4 de julio.

Desde los once metros se plantó Kylian Mbappé. Mismo ritual de siempre, misma calma en un contexto abrasador. Carrera corta, golpeo seco y ejecución impecable. Gol. Partido resuelto en un suspiro, en una noche en la que el físico pesaba tanto como la presión.

Con esa diana, Francia aseguró su billete a los cuartos de final, donde le espera Marruecos en Foxborough, a las afueras de Boston. Un cruce con historia reciente: será la reedición de la semifinal del Mundial 2022, aquella que Les Bleus se llevaron para avanzar hacia la final.

Marruecos llega lanzada. Horas antes había silenciado a los coanfitriones Canadá con un contundente 3-0 en Houston, una actuación clínica que cerró la participación canadiense en este Mundial y envió un mensaje claro al resto del cuadro: el equipo norteafricano no está de paso.

La jornada del domingo abrió así unos octavos de final que ya huelen a tramo decisivo de torneo. El calendario no afloja. El lunes aguarda un choque de alto voltaje en el Estadio Azteca, con Inglaterra midiéndose a México en un escenario cargado de historia, mientras Brasil se enfrenta a Noruega en East Rutherford, en New Jersey.

Francia, mientras tanto, ya mira a Foxborough. El calor, el desgaste y la exigencia irán en aumento. La pregunta es sencilla y brutal: ¿seguirá alcanzando con el talento de Mbappé y los destellos de jugadores como Doue cuando el torneo entre en su zona más cruel?