Messi en el banco: la estrategia de Scaloni tras el dominio en el grupo

Lionel Messi verá el inicio del último partido de la fase de grupos desde el banquillo. Sí, el máximo goleador histórico de los Mundiales, el hombre que ha marcado los cinco tantos de Argentina en este 2026, arrancará como suplente ante Jordania. Lo confirmó Lionel Scaloni ante los periodistas, con la serenidad de quien sabe que ya cumplió el primer objetivo.

Argentina llega a este cierre del Grupo J con la tarea hecha: 3-0 a Argelia, 2-0 a Austria, clasificación sellada y primer puesto asegurado. Con ese colchón, el cuerpo técnico se permite algo que en otro contexto sonaría a sacrilegio: darle descanso al jugador que domina el torneo. Messi, con sus dos goles ante Austria, se subió a la cima de la tabla histórica de artilleros mundialistas, con 18, y encabeza la carrera por la Bota de Oro, con Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé pisándole los talones.

Scaloni se plantó ante la pregunta clave, formulada por una leyenda del periodismo: Enrique Macaya Márquez, 91 años, en su 18º Mundial. Y no esquivó nada. Explicó que Messi estará en el banco, que no hay lesión de por medio y que la decisión pasa por gestionar esfuerzos en un torneo largo. El mensaje fue claro: descanso, no alarma.

El capitán arrastraba “fatiga muscular” en el isquiotibial izquierdo desde un partido de Inter Miami en la MLS, el 24 de mayo. Esa molestia encendió alguna preocupación antes del debut, pero en este Mundial ha respondido con lo de siempre: goles, liderazgo, presencia. Ahora, con el boleto a octavos ya en el bolsillo, el cuerpo técnico prefiere regular. De todos modos, se espera que Messi tenga minutos en el segundo tiempo. De no jugar, pasaría 11 días sin acción antes del cruce de octavos, programado para el 3 de julio ante Cabo Verde, Uruguay o España. Demasiado tiempo en frío para un futbolista que vive del ritmo.

Mientras Argentina rota, Jordania se despide. Cayó 3-1 ante Austria y 2-1 frente a Argelia, quedó eliminada y solo le queda el orgullo. El contraste es brutal: una selección que llega lanzada, con la portería en cero y la figura del torneo en estado de gracia, frente a otra que busca irse con la frente alta.

La ausencia inicial de Messi abre la puerta a nombres que hasta ahora apenas han tenido minutos. Nico Paz, 21 años, y Giovani Lo Celso, 30, aparecen entre las alternativas para ocupar el lugar del capitán en la zona de creación. Son piezas conocidas por Scaloni, pero todavía secundarias en este Mundial. El duelo ante Jordania se presenta como banco de pruebas, escaparate y examen a la vez.

El plan es rotar, sí, pero sin bajar la guardia. Desde el vestuario lo dejaron claro. El lateral izquierdo Nicolás Tagliafico habló de un objetivo simple y contundente: cerrar la fase de grupos invictos. Nada de relajarse. El equipo campeón del mundo quiere sostener la inercia, mantener la intensidad y llegar a los cruces directos con la máquina bien aceitada.

Argentina se permite guardar a Messi de inicio porque hizo los deberes antes que nadie. La verdadera pregunta es otra: ¿cuánto necesitará al 10 cuando el Mundial deje de dar segundas oportunidades?