Messi en el banquillo: Argentina dosifica a su goleador

Lionel Scaloni tomó la decisión que nadie imaginaba hace apenas una semana: Lionel Messi no será titular en el último partido de la fase de grupos, este domingo ante Jordania. El capitán empezará en el banquillo y, si el guion lo permite, entrará más tarde.

“Leo va a empezar en el banco. Leo va a entrar un poquito más tarde”, confirmó el seleccionador argentino en la previa.

Sin rodeos, sin misterio, pero con un mensaje claro: toca administrar al hombre que ha sostenido todo el peso ofensivo de la campeona del mundo en este arranque.

Argentina llega a este cierre del Grupo J con los deberes hechos. Dos victorias, ante Argelia y Austria, boleto asegurado a los octavos de final y un denominador común: todos los goles llevan la misma firma. Cinco tantos en dos partidos, cinco veces Messi.

Récords, hat-trick y un nuevo escalón histórico

El torneo de Messi ya es, otra vez, un ejercicio de demolición estadística. Ante Argelia, en el 3-0, firmó su primer hat-trick en una Copa del Mundo y alcanzó los 16 goles en el certamen, igualando la marca histórica que pertenecía en solitario a Miroslav Klose.

No se quedó ahí. En la victoria 2-0 frente a Austria, en el imponente estadio que suele ser casa de Dallas Cowboys, el argentino marcó de nuevo y dejó atrás al alemán. Ya son 18 goles en seis Mundiales, un registro que alarga la distancia entre su leyenda y el resto. El mismo escenario de la exhibición ante Austria albergará ahora el cierre del grupo frente a Jordania.

Del otro lado de la historia aparece Klose, que necesitó 24 partidos mundialistas para llegar a esos 16 tantos con Alemania, coronando su cuarto torneo con el título de 2014, aquel 1-0 en la final ante la propia Argentina de Messi. Hoy, el argentino pisa territorios que antes parecían inalcanzables.

En esta edición, Kylian Mbappé también se ha sumado a la carrera de los goleadores históricos: llegó a 16 goles mundialistas con su doblete en el 3-0 de Francia sobre Irak. No vio puerta en el 4-1 ante Noruega, en su último partido de grupo, y se quedó en cuatro tantos en el torneo. Messi, de momento, marca el paso.

Un cuerpo a cuidar y un calendario implacable

Detrás de la decisión de Scaloni hay algo más que táctica o rotación simbólica. Messi arrastró una pequeña lesión en el isquiotibial durante su etapa reciente con Inter Miami en la Major League Soccer, una molestia que condicionó parte de su preparación para la Copa del Mundo.

No hay señales de que ese problema persista. No hay partes médicos alarmantes ni gestos de dolor sobre el césped. Pero el cuerpo técnico mira el calendario y entiende el riesgo: si Argentina llega de nuevo a la final, afrontará cinco partidos de eliminación directa en 17 días. Un maratón para cualquier futbolista, una prueba extrema para un jugador de 37 años que lo juega todo al límite de la exigencia.

Scaloni opta por la prudencia ahora, cuando el margen de maniobra todavía existe. Con la clasificación a la ronda de 32 ya asegurada, el duelo ante una Jordania debutante, que perdió sus dos primeros encuentros, ofrece la oportunidad perfecta para dosificar a su líder sin pagar un precio competitivo excesivo.

Un gigante en cifras, otra vez en el centro del escenario

Messi ya suma 201 partidos con la camiseta de Argentina y posee un registro único: 28 encuentros mundialistas, la cifra más alta en la historia del torneo. Ha marcado en seis partidos consecutivos de Copa del Mundo, algo que solo habían logrado antes Just Fontaine, mito de Francia, y Jairzinho, leyenda de Brasil.

Cada minuto que pasa en el campo parece empujar una nueva estadística, un nuevo hito, una comparación más con los grandes nombres de siempre. Pero la decisión de dejarlo en el banquillo ante Jordania apunta a algo más profundo: Argentina se prepara para ganar sin exigirle todos los minutos a su número 10.

El camino de la Albiceleste en los cruces arranca el próximo viernes, en el sur de Florida. Si todo sale como imaginan en el vestuario, ese será apenas el primero de cinco pasos hacia la final del 19 de julio. Messi descansará de inicio ante Jordania. La verdadera pregunta es cuántas noches más le quedan en este Mundial para seguir reescribiendo la historia.